Но вот тут я ни в чем не уверена, если речь идет о Руфусе Маклюсе. Где это видано, чтобы любимый племянничек мистресс Войси-Лауди кому-то проигрывал?
А мне проиграть никак нельзя. Не в этот раз. Если продую, снимут еще пять баллов, и тогда все! Прощай диплом с отличием. Норн и без того постарался. Пятнадцать штрафных баллов за выходные мне не отработать, хоть из кожи вон лезь, а выпускной экзамен ради меня никто не перенесет. Все. Прощайте все амбициозные планы. Зря бессонные ночи. Зря дни, проведенные в пыльной библиотеке за старинными фолиантами. Зря пожертвованные во благо светлого будущего часы развлечений.
А что скажет тетушка Марджери? Она так в меня верит…
Проблема заключалась в том, что я не дралась на арене ни разу, а Руфус оттуда не вылезал. У меня просто не было шансов, и гаденыш прекрасно знал об этом.
Целой он меня не собирался отпускать. Покалечив меня, он лишал шанса попасть на практику окончательно. Нужно было что-нибудь придумать. Что-то, что принесет мне гарантированную победу…
В голову пришел ритуал вызова демона-защитника. Отдельная песня, как я воровала гримуар из кабинета ректора. Даже вспоминать не хочу, а теперь моя затея оказалась под угрозой…
От столь печальных мыслей в носу предательски колет — себя жалко. Гримуар вдруг выпадает из дрогнувших пальцев и раскрывается на странице с подвернутым углом. Странно. Этого точно здесь раньше не было.
Поднимаю книгу с пола и вчитываюсь в описание ритуала.
— Как интер-р-ресно! — каркает в ухо самовольно явившийся ворон.
От неожиданности снова роняю книгу. Да что же такое!
— Птиц! — шиплю, оглушенно морщась. — Развоплощу!
— Все в пор-р-рядке, Ир-р-рис! — ворон пикирует на пол и деловито перебирает страницы фолианта лапой. Похоже, гримуар его больше не пугает.
Подозрительно быстро обнаружив нужное место, ворон вглядывается в строки через невесть откуда взявшийся монокль.
Невесть откуда взявшийся и невесть как держащийся на птичьем глазу!
— Смотр-р-ри! — фамильяр тычет в последний абзац узловатым пальцем.
Опускаюсь на корточки и читаю строки, на которые он указывает.
— Птиц! А это может сработать!
Ворон удовлетворенно кивает.
В академию возвращаюсь незадолго до завтрака. Осторожничая и поглядывая по сторонам, торопливым шагом направляюсь к общежитию. Миную злосчастный фонтан, у которого в столь ранний воскресный час никого нет. Вхожу под сень гигантской статуи Хрюстона — духа-хранителя академии Шан-Дарах. Воин с клыкастой кабаньей головой, толстым животом и огромным топором в руках внимательно следит за мной маленькими глазками, пока я, по давнему обычаю, выкладываю на подножье желуди — на удачу.