Это было не совсем ожидаемо, но в то же время настраивало
Линкольна на оптимистичный лад. Хотя бы потому, что виконт Лайонс
был убеждённым сторонником того курса, который проводился нынешним
президентом США. Отношение же британского посла к Конфедерации было
явное, не скрываемое и весьма нелицеприятное для последней. Чего
стоили эпитеты вроде «источник заразы для всего цивилизованного
мира»! Лучшего посла от столь могущественной империи Линкольн и
пожелать не мог. И вот теперь этот самый разговор. Разговор без
присутствия посторонних лиц, в закрытом кабинете, что несомненно
подразумевало его повышенную секретность.
Виконт стоял у камина, глядя на языки пламени, лижущие аккуратно
нарубленные поленья, и изредка прикладывался к бокалу с хересом.
Ну, а президент, выглядевший совсем усталым и измотанным от груза
свалившихся на него проблем, сидел в кресле, смотря то на посла, то
в окно, за которым накрапывал мелкий, противный дождь. Смотрел и
ждал, когда же виконт Лайонс перейдёт от общих фраз о погоде,
последних светских сплетен из Лондона и прочей чепухи к тому делу,
ради которого тут появился. Шутка была в том, что посланник
королевы Виктории не спешил, явно доводя его, Линкольна, до нужной
кондиции. Обычное поведение дипломата, который заранее ставит себя
в выигрышное положение перед собеседником, напоминая о
необходимости встречи первым делом не для себя, для иной стороны.
Что ж, сейчас Лайонс имел на это право, ведь не его страна
явственно проигрывала в разгоревшемся пламени гражданской
войны.
– Я вижу, что новости о семье лорда Пальмерстона вам сейчас
не особенно интересны, господин президент, – тень ироничной
улыбки на мгновение появилась и тут же исчезла с лица
виконта. – Ваше право. Тогда оставим прелюдию и перейдём к
тому, ради чего я попросил вас о встрече. Вы готовы к этому?
– Конечно.
– Это хорошо, – покинув, наконец, место около камина,
посол подошёл к массивному, украшенному резьбой креслу из красного
дерева, в котором и устроился, не забыв поставить на столик рядом
как бокал с хересом, так и бутылку с этим же напитком. – Вы
проигрываете войну Конфедерации, это очевидно.
– Граждане Соединённых штатов готовы, не щадя своих жизней,
бороться с теми…
– Оставьте эту патетику, господин президент, –
доброжелательные интонации в голосе Лайонса не обманывали
Линкольна. По существу посланник королевы Виктории вёл себя как
хозяин положения, без тени смущения перебивая его, президента
немаленькой и обладающей значительным влиянием страны. И имел на то
все основания. – Вы потеряли главный источник золота –
Калифорнию. Немалая часть серебряных рудников – у отколовшихся от
вас мормонов. Фабрики лишены дешёвого сырья из южных штатов, о
хлопке и я вовсе молчу. Деньги в казне пока есть, но поддерживающие
вас банкиры после недавних событий уже начинают переводить свои
капиталы в Европу. А также, вместе с промышленниками, ищут
покупателей на своё имущество в этой стране. Это факты, от которых
нельзя отмахнуться. Не президенту!