Лес вокруг простирался густой, но
захламлен был на удивление слабо – почти не встречалось поваленных
стволов, бурелома или непроходимых зарослей. Ни разу не пришлось
задействовать мачете, даже когда уперся в местный малинник, сумел
легко обнаружить в нем звериную тропу и миновать преграду.
Продвигаться в глубь массива удавалось едва ли не быстрее, чем
пробираться по сильно пересеченной местности на территории бывшей
Базы-7. К тому же маскировкой можно было особо не заморачиваться –
мой камуфляж как нельзя лучше подходил для скрытного перемещения в
таких условиях.
В массив я вошел в три часа
пополудни, таким образом, до темноты в запасе оставалось еще не
менее четырех-пяти часов. За три часа удалось углубиться в лес
примерно на десять километров. За все время пути я не встретил ни
одного животного крупнее зайца, или, по-местному, ушана. Этих-то
как раз было много, такое ощущение, что естественных врагов у них
нет. Хотя давешняя рысь убеждала в обратном. После одной из таких
встреч добыл себе ужин: УС массой десять граммов и калибром 11,5 мм
начисто снес зверьку голову, тот даже пикнуть не успел. Я,
признаться, такого эффекта не ожидал. Зато до меня дошло, зачем в
снаряжение Егерей в обязательном порядке входит компактный
мелкокалиберный карабин. Живого веса в добыче оказалось примерно
килограммов шесть, тащить ее с собой далеко не хотелось, а потому я
мужественно принял решение подыскивать место для ночевки. Кое-как
приторочив зверя к рюкзаку (пригодилась нейлоновая веревка,
припасенная на случай связать кого-нибудь), побрел дальше,
сосредоточив усилия на поиске укромного уголка. Таковой в скором
времени нашелся – на берегу миниатюрного живописного озерца, к
которому я вышел совершенно неожиданно. С трех сторон его окружала
плотная поросль местного ивняка, а с четвертой водоем упирался в
неведомо откуда здесь взявшуюся скалу метров десяти высотой. К ней
примыкал крохотный пляж, а россыпь крупных валунов образовала у
подножия нечто вроде пещерки. Из озера вытекал ручей с чистейшей,
прозрачной водой. Приблизившись к скале, я обнаружил, что она
состоит из изрядно изъеденного ветрами известняка, равно как и
валуны рядом. Все понятно. Озерцо возникло на месте провалившейся
карстовой пещеры и питалось подземными водами. Что ж, место
укромное, в гроте можно надежно спрятаться от непогоды, буде
таковая случится, да и от любопытных глаз тоже.