Поднявшись с утра пораньше и
озаботившись водными процедурами, а также легким завтраком, я снова
отправился в путь. Теперь шел осторожно, периодически
останавливался и прислушивался к окружающему миру, но признаков
близкой опасности не ощущал. Лес стал глуше и захламленней, чем в
предыдущие дни, иногда я даже пускал в ход мачете, чтобы расчистить
проход в густых зарослях. Один раз пришлось обойти глубокий овраг,
неведомо как возникший в сердце пущи. Провал в земле был похож на
борозду от падения достаточно крупного объекта, например,
атмосферного бота, и это многое объясняло. Если он свалился по
относительно пологой траектории, да еще и одним куском, то его
пятидесятиметровый корпус вполне мог посносить деревья и пропахать
порядочную рытвину в несколько сотен метров. А если он еще и
взорвался в конце пути, то неподалеку должна найтись нехилая
воронка размером с кратер небольшого вулкана. Предположения
оказались верны: сделав крюк километров в пять, я обогнул и
рытвину, и ямину, в которой запросто мог поместиться легкий крейсер
типа «Шилка» – приплюснутый диск диаметром сто метров. Рвануло тут
знатно, но по всему видно, что давно – края оврага заметно оплыли и
заросли мелким кустарником. И если бы не его глубина (почти на всем
протяжении не менее десяти метров), и не крутизна склонов, я бы
просто пересек ров в любом месте. А так пришлось обходить, потратив
время. Хорошо хоть, что взрыв был не ядерный – «термояд» на
атмосферной технике не использовался, довольствовались более
традиционными реактивными двигателями вкупе с антигравом.
В итоге из-за постоянных задержек к полигону я вышел лишь в
четвертом часу пополудни, по пути не забыв пополнить запас питьевой
воды в чистом лесном ручье и подстрелив очередного любопытного
зайца. А что, хорошо здесь, почти как на курорте – природа, питание
диетическое. Еще бы любимую женщину в комплект, и был бы рай. Жить
бы тут остался. Вырыл бы землянку на берегу озерца, частоколом
окружил и изображал Робинзона Крузо. Но это все лирика, а сейчас
передо мной стояла важная практическая задачка: как на огромной
территории Полигона-1 (между прочим, общая площадь почти двести
квадратных километров) отыскать следы пребывания людей? Так ничего
и не решив, положился на многовековой народный опыт,
подсказывавший, что утро вечера мудренее, и принялся устраиваться
на ночлег.