К вечеру преодолел около девяноста
километров из ста пятидесяти, то есть прошел «точку невозвращения»,
после которой обратный путь становился бессмысленным. Проще и
быстрее дойти до места назначения и уже там определиться с
дальнейшими действиями.
Четвертый день преподнес сюрприз:
очередной лесной массив кончился, обрубленный у опушки обширнейшим
прогалом. Впрочем, сюрприз – это сильно сказано, по карте я уже
давно определился с маршрутом и морально подготовился к
необходимости длительного перехода по ахеронской прерии. Это поле
являлось последней и далеко не робкой попыткой бескрайней степи
отвоевать у леса кусок жизненного пространства – мне предстояло
преодолеть около пятнадцати километров ровной, как стол, местности,
а потом еще километров пять своеобразного буша с отдельно торчащими
деревьями. Обходных путей, которыми, как всем известно,
предпочитают пользоваться нормальные герои, не наблюдалось – с
востока на запад кусок степи тянулся на сотню километров, а вышел я
к его границам аккурат посередине. Не повезло. Делать нечего,
пришлось идти открыто, положившись лишь на скорость движения. Тут
главное задать ритм и стараться его не нарушать, благо рельеф
способствовал, можно даже бежать при желании. А потому я скорым
уверенным шагом отмерял километр за километром, не отвлекаясь на
перекуры и любование окрестностями. В результате пересек равнину за
рекордные три часа, позволив себе короткую передышку лишь в
начавшемся редколесье – предвестнике Великой Пущи, которая тянулась
дальше на север до самого полярного круга, где и уступала место
холодной тундре. К вечеру пересек полосу молодого подлеска с
разбросанными тут и там купами взрослых деревьев и углубился в чащу
на десяток кэмэ, вновь расположившись на ночлег на берегу глухого
озерца. До цели оставалось еще чуть менее тридцати – неполный
дневной переход.
Отужинал традиционной ухой из
свежевыловленной рыбы и с чистой совестью завалился спать. На этот
раз соорудил себе некое подобие гнезда в развилке могучего дуба,
благо одна ветка, чуть не в полтора обхвата толщиной, тянулась
параллельно земле на высоте трех с небольшим метров. Не очень
удобное ложе, но совершенно безопасное, как выяснилось ночью. По
крайней мере, стая волков в десяток голов добраться до моего
бренного тела не смогла. Зато твари разбудили меня возбужденным
скулежом и возней. Впрочем, они быстро поняли, что я недосягаем, а
потому лишь порычали разочарованно и убрались восвояси, избавив от
необходимости устраивать локальный геноцид серого племени.