— Прекрасная мистрис Ефимия, — девушка отшатнулась, когда он, умудрившись протиснуться между стулом тети и стеной, остановился рядом с ней, — позвольте мне надеяться… Словом, осчастливьте меня, мистрис Ефимия, станьте моей…
— Нет! — не позволила ему закончить Ефимия.
Щеки ее раскраснелись.
— Вы даже не выслушаете? — насупился Льюис. — Ничего предосудительного. Я уже говорил с вашей матушкой, она дала согласие…
— Вот на ней и женитесь! — в сердцах выпалила Ефимия.
Словно слон в посудной лавке, девушка проложила себе кружной путь к выходу. Святые свидетели, она пыталась, но не соглашаться же на брак из вежливости!
— Ефимия, — полетел в спину встревоженный голос Мелании, — что случилось?
Обернувшись, девушка убедилась, и матушка, и тетка, и Анна караулили на пороге кухни, ждали конца объяснения.
Бежать, прямо сейчас бежать!
Стуча каблуками по скрипучим ступенькам, Ефимия гадала, сколько времени у нее в запасе. Сначала родные успокоят гостя, проводят его и только потом примутся за нее. Выходит, у девушки в запасе от пары минут до четверти часа — в зависимости от степени обиды Льюиса. Ничего, она успеет. Вещи собраны, осталось взять деньги и прихватить синее платье тетки. Ефимия не забрала его раньше, так как опасалась, Анжела наденет его на вечер.
— Ефимия!
Теперь голос матери звучал тверже, суровее.
Девушка стиснула кулаки, но не остановилась. Сзади послышались торопливые шаги. Леди Брок нагнала дочь у двери спальни и ухватила за плечо, заставив обернуться. Прежде мать так грубо себя не вела, выходит, она в ярости. Так и есть. На щеках Мелании расцвели два пурпурных пятна, губы подрагивали.
— Упрямая девчонка! — Золовка бы одарила Ефимию звучной оплеухой, но леди Брок просто повысила голос. — Ты сейчас же спустишься и извинишься перед господином Баром.
— Даже не подумаю.
Девушка скинула руку со своего плеча.
— Глупая! — сокрушенно покачала головой Мелания. — Для твоего же блага! Уж не знаю, что ты там сказала, но Анжеле едва удалось все уладить, перехватить гостя буквально на пороге. Скажи: переволновалась.
— Вовсе нет. Я не собираюсь лгать.
— Милостивые святые, ну что мне с тобой делать? — всплеснула руками вдова Брок. — Пойми же, тебе нужно выйти замуж. Да, ты у меня красавица, при иных обстоятельствах разве я бы просватала тебя за управляющего? Но уж лучше он, чем приживалкой у той же сестры. Вдобавок господин Бар в фаворе у графини, ты ей тоже нравишься. Может, она тебя в завещании упомянет? У нее денег много, а из наследников — только непутевый сын-бретер.