Хотя все же были некоторые отщепенцы. Китай, например, платить
не стал, вежливо сообщив, что у второй по населению страны мира все
средства расписаны на шесть пятилеток вперед, и ни в одной строке
бюджета на следующие тридцать лет финансирования марсианских
станций не предусмотрено. И, к сожалению, его примеру последовали
еще несколько стран поменьше – правда из числа тех, чьи названия-то
большинство приличных людей никогда и не слышало. Но все же
абсолютное большинство стран проект поддержали – материально.
А программа, именуемая в прессе не иначе, чем «начало
колонизации Марса», была совершенно международной не только в части
сбора денег на ее реализацию. Россия – при участии Франции, Италии
и Англии – создала могучий межпланетный транспорт. Ну не совсем
«межпланетный», все же межорбитальный. И если с выходом на орбиту
земную или марсианскую все было довольно просто, то для перемещения
между орбитой и поверхностью Марса требовался совершенно иной
корабль – и его делала Америка. Сделала его Америка, и к Марсу же
сама и запустила. Но так как для межпланетных перелетов он
изначально не предназначался, запустила она его в совершенно
беспилотном варианте – и по самой дешевой (энергетически, да и в
долларах) «гомановской» траектории. Длительностью в двести
шестьдесят суток.
По этой же «длинной» траектории был отправлен и беспилотный
грузовой корабль Европейского Агентства, набитый всяким
нескоропортящимся добром. А корабль с экипажем туда же летел по
траектории быстрой, но дорогой. Энергетически дорогой, и в деньгах
тоже – но быстрой. С длительностью полета в одну сторону
всего-навсего в три месяца. Вообще-то МПСК мог туда вообще суток за
сорок пять долететь, так то спасатель, ему спешить надо. А вот
когда марсианский транспорт отправится в обратный путь, спешить
спасателю будет уже некуда: на обратной траектории никакой
спасатель в случае чего ничем помочь уже не сможет. И тогда –
почему бы и не отправить к «колонии», уже на Марсе выстроенной,
второй корабль? С кучей всякого научного и прочего полезного груза?
Ну и со сменным персоналом станции? Ведь ученые будут наверняка
довольны, что не придется им три года ждать возвращения транспорта,
а потом еще полтора – старта обратно на Землю.
ООНовские клерки эту предложение директора института так и сяк
пообмусолили, пришли к выводу, что вариант получается вполне себе
бюджетный – и институт снова получил приличные деньги, а трюмы МПСК
начали потихоньку заполняться всякими полезными для постоянной
инопланетной колонии вещами. Не спеша – ведь времени оставалось еще
три с лишним года…