Все же каска на голове не очень помогает проломить стену. А
отбойный молоток в руки стенобойцу международные чиновники сунуть
не догадались. И даже, как выяснилось уже через пару недель, не
озаботились наличием запасной каски: американское правительство под
градом насмешек заявило, что им не очень-то и хотелось, и в проекте
Америка вообще участие приняла исключительно от избытка свободной
наличности. А теперь избытка больше нет и нового посадочного модуля
путь никто от них не ждет.
В одной итальянской газете какой-то итальянский же журналист
опубликовал статью с намеками о том, что американский корабль
вообще был макетом и в программе ошибки не было – просто денежки
немалые под марсианский проект разворовали на глазах изумленной
публики. Однако статью с сайта сняли уже через полчаса, а газета
официально сообщила, что журналист такой в газете и не работал
никогда. То есть работал, но давно, а где он сейчас и чем занят – в
газете никто не ведает. У самого журналиста вопрос прояснить не
получилось: оказалось, что действительно никто не знает, где он
сейчас. Вчера – знали, а вот сейчас – нет…
Интерес публики к проекту пропал через неделю: ведь
несостоявшиеся «марсонавты» даже на Землю-то вернутся почти через
три года. А с орбиты Марс изучать – да его уже весь изизучали вдоль
и поперек, а хоть небольшого посадочного модуля, как в предыдущих
экспедициях, исследователи с собой не захватили «по
ненадобности».
Для института самым печальным в этой истории стало прекращение
финансирования проекта МСПК. Не полное, конечно – было решено пока
использовать корабль в роли орбитальной станции. Ресурс-то кораблю
даже начальный установили в двадцать пять лет, а если тем, кому
обидно себя чувствовать обманутым американцами, удастся самим
построить хотя бы небольшой марсианский «челнок», то проект можно и
продолжить. С учетом выявившихся «слабых мест». Потом. Лет, скажем,
через семь.
Однако большие проекты, тем более проекты международные,
обладают страшной инерционностью. Несмотря на очевидный провал
миссии дежурный экипаж «спасателя» все равно отсидел на орбите
положенные месяцы, затем его сменил второй экипаж, честно
оттрубивший заложенную в расписании полугодовую вахту. Лишь спустя
девять месяцев чиновники Роскосмоса и примкнувшие к ним немцы из
Европейского космического агентства подготовили пятилетнюю
программу использования МСПК в роли научной орбитальной
станции.