— Мы этого не знаем...
— Нет. Но можем повысить бдительность всех агентов и зависящих
от нас служб. Нельзя пропустить появление мальчишки на Ирии. Судя
по темпам, с которыми ведётся подготовка на Доме, у нас в запасе
пара-другая недель — не больше. Это последний шанс решить проблему
бескровно.
— Прикончить мальчишку, чтобы избежать кровопролития...
— Да. Мы просто обязаны это сделать.
Это был ничем не примечательный каменный булыжник,
равноудалённый ото всех звёзд, летящий сквозь бесконечную пустоту
без малейшей надежды повстречаться с хоть каким-нибудь иным
небесным телом. Никаких полезных ископаемых, никаких искусственных
объектов. На изрытую кратерами ледяную поверхность с самого момента
образования ни разу не ступала нога, щупальце, или какая бы то ни
было ещё конечность разумного существа. На протяжении всей долгой и
невыразимо скучной истории планеты-шатуна на ней просто ничего не
происходило. Вообще ничего.
Своей бесполезностью и незначительностью этот космический
булыжник ценен и был. Именно поэтому встречу назначили здесь, среди
ледяных гор и безмолвия вакуума.
В вечной полутьме, едва разгоняемой слабым звёздным светом, в
ожидании застыла высокая фигура в сером балахоне. Она имела
человеческие очертания, вот только... Человеком не являлась.
Из-под низко надвинутого капюшона белел абсолютно голый череп,
из просторных рукавов торчали костяшки лишённых плоти пальцев.
Внизу, из-под пол одеяния, слабо трепещущих при полном отсутствии
на планете атмосферы, виднелись обнажённые кости ступней.
Можно было бы подумать, что это оставшийся с незапамятных времён
труп случайно попавшего на одинокую планету путника. Можно было бы
— но вдруг он шевельнулся, сделав шаг в сторону.
Мгновение спустя за его спиной появилась девушка. Красивая,
высокая, статная... И крайне легкомысленно одетая. Короткая
золотистая туника едва прикрывала бёдра, длинные сильные ноги
обвивали ремни сандалий. Украшения, архаичного вида шлем с плюмажем
— на этом весь наряд и заканчивался.
Незнакомка не носила ничего, даже отдалённо напоминающего
скафандр. Пышная шевелюра выбивалась из-под шлема — но это был
просто закрывающий голову кусок железа. Ни прозрачного щитка на
лице, ни дыхательной маски, ни силовых полей — никакого, даже
отдалённого, намёка на герметичность.