— Не злись! — Ренат без труда разгадал скрытую эмоцию. — Старику простительно.
Следовало возразить, что лорд Лин даст фору половине студентов, но Этьен обошелся без лести. В отношении Рената она не работала. Лучше посидеть здесь еще немного, послушать завывание ветра в трубах, полюбоваться диковинками в пузатых шкафах. Когда еще доведется посетить этот дом? Лорд Лин вел почти затворническую жизнь, не устраивал приемов и дружеских посиделок.
— А еще утверждают, будто маги скоро станут не нужны! — усмехнулся собственным мыслям хозяин и мановением руки заставил пламя разгореться сильнее. — Промозглая нынче осень, самое время для длинных историй. Не задерживайся в Стере.
Этьен обещал разобраться как можно быстрее.
Начался дождь, занудный, мелкий, который мог закончится через час, а мог зарядить на целые сутки. Надвинув на лицо капюшон, Этьен быстрым шагом направился к конюшне. При всей своей мягкости, Ренат четко дал понять, отправляться нужно прямо сейчас.
Старый маг стоял на пороге, провожая молодого коллегу пристальным взглядом.
— Надеюсь, не попадешь в Семимирье, — со вздохом пробормотал он и помахал Этьену. — А если и так, то каждому на роду… Страшные, страшные дела творятся!
Входная дверь захлопнулась. Вместе с ней, поднимая мелкие брызги, унесся прочь всадник. Вечером он спешился у стен Магического университета. Почтовый голубь лорда Лина поспел раньше, и Этьену без лишних слов выдали увольнительную.
— Если вашей матери не станет лучше, предупредите, — напутствовал ректор, — подыщем замену.
Оставалось только поражаться, как легко Ренат решал проблемы.
Почтовый голубь Этьена унесся в графство Стер — маг решил последовать совету более опытного коллеги и остановиться у лорда Озербли, заодно сэкономить на гостинице. Хотя он чувствовал, отсидеться в тепле не удастся.
Знакомый встретил его сдержанно, но в ночлеге не отказал. Этьену показалось, он даже вздохнул с облегчением, обустроив гостя во флигеле. Комната оказалась сносной, стол прилагался — бытовые проблемы решены, можно приниматься за дело. По стечению обстоятельств, первым заговорил о нем не Этьен, а его приятель.
— Что, уже до университета дошли слухи? — угрюмо поинтересовался он за обедом. — А мы тут не первую неделю боимся не проснуться.
— Даже ты? — усмехнулся Этьен, накладывая себе мяса из общего блюда. — Давно ли ты стал трусом?