— И вы с ней танцевали? — Уильям задумчиво почесал подбородок. — Как восприняла все моя дочь?
— Смею надеяться, ей понравилось. В конце она слабо улыбнулась.
— Хорошо, очень хорошо…
В голове графа стремительно зрел план. Может, удастся спасти тонущую лодку?
— Кто ваши родители, господин Фарж?
— Простите?
Не ожидавший такого поворота беседы Этьен опешил.
— Из какого они сословия, какого рода занятий? Каких успехов достигли вы сами, каковы ваши карьерные перспективы? Раз вас пригласили к Фландрам, то посчитали достойным высшего круга.
— Я дружен с лордом Матиасом Озербли, милорд.
— А, наследником барона Озербли. Недурно! Так как, господин Фарж, представляете ли вы какой-нибудь интерес? Если да, я готов подарить вам дочь. Разумеется, если вы найдете ее разумной и увезете далеко отсюда.
Этьен напряженно молчал. Он понимал, на что намекал граф. Магу предлагалось стать его зятем взамен на избавление от родового проклятия. Высокая честь, учитывая разницу между Уильямом и Этьеном. Только вот последний сомневался, готов ли он ее принять.
— Вы сами заговорили о своей вине, господин Фарж, так загладьте ее, — настаивал владелец замка. Голос его постепенно обретал силу, напоминая, кто здесь сенатор, а кто всего лишь помощник преподавателя. — У Изабеллы два пути: замуж или в могилу. Иного не дано. Выбор предоставляю вам. Богатого приданого не ждите, пышных торжеств тоже.
Сделав паузу и не дождавшись ответа, Уильям направился к двери, проводить гостя.
— Я наведу о вас справки, — уже у порога предупредил граф. — Может статься, Изабелла слишком хороша для вас даже сумасшедшей.
Этьена передернуло от его слов. Сколько высокомерия! Но Уильям прав, между ними пропасть, хотя родословная и послужной список господина Фаржа не столь дурны, как могли показаться на первый взгляд. Должность преподавателя он не получил только потому, что не нашел времени на квалификационный экзамен. В армии дослужился до лейтенанта — младший офицерский чин. И это за три года! Родители тоже люди образованные. Отец — маг частной практики, числился при министерстве внутреннего порядка, мать держала книжную лавку. Одна сестра замужем за врачом, вторая пока подросток. Но это не означало, что Этьен рвался в графские зятья.
— Вы говорите, словно получили мое согласие, милорд.