Перед тем, как покинуть поле боя, я
проделал еще несколько манипуляций, а именно: вырезал у одного из
«самцов» хвост заодно с пахучей железой, скорее всего,
вырабатывающей секрет, которым зверюги метили владения, и
перезарядил оба пистолета. И если с первым делом проблем не
возникло (вонь уже была по барабану, принюхался), даже с креплением
мудрить не пришлось, просто заткнул хвост за берец ботинка, то со
вторым помучился. Алгоритм, на первый взгляд, немудреный: вставить
в пальцы левой руки запасной магазин, выщелкнуть сменяемый из
«кольта», насадить пистолет рукояткой на полный сколько позволит
выступающая часть, а затем, упершись его торцом в грудь, дослать на
законное место. Повторить с запасным стволом и не забыть подобрать
упавшие магазины – про запас. Вуаля. Но знали бы вы, сколько нервов
я за эти считанные минуты потратил! Так и казалось, что сейчас со
всех сторон набегут еще зубастики, да с группой поддержки в виде
шипохвостых летяг, и кранты. Почему-то в эти мгновения про биомехов
я и не думал, хотя вероятность их появления была куда выше – вряд
ли аутентичная живность потянется на выстрелы, а вот биомехи
однозначно заглянут на огонек, чисто проверить. Так что не
удивительно, что я был как на иголках. И выдохнул с нешуточным
облегчением, когда наконец двинул скорым шагом по азимуту, на
всякий случай сверив направление. Хуже от кратковременного
включения планшетника все равно не будет, кому надо уже все слышали
и сделали выводы.
Спасти меня могла только скорость,
да зыбкая надежда, что вонь от «трофея», спекшейся крови и
содержимого потрохов первой зверюги отпугнет как сородичей убиенных
зубастиков, так и их более мелких коллег по цеху. Насчет гнуса я не
беспокоился, такое ощущение, что первая волна, та, что неподалеку
от поляны наведалась в гости, остальным как-то просигнализировала,
что ловить нечего. От биомехов же достаточно надежной защитой
служило расстояние: вряд ли они пойдут по следу, не обнаружив на
поляне ничего с их точки зрения подозрительного. Впрочем,
значительно прибавить ходу не получилось. И самочувствие не ахти, и
внимание ослаблять себе дороже, тем более, что теперь приходилось
еще и под ноги смотреть, а не только на деревья.
Между тем странность местного
биоценоза все сильнее бросалась в глаза и даже давила на нервы. Не
знаю почему, но джунгли мне всегда представлялись кишащими жизнью,
причем на всех «этажах». Здесь же, такое впечатление, от подножия
деревьев и до их же нижних ветвей протянулась этакая полоса
отчуждения: ни тебе кустов, ни тебе отдельных растений высотой хотя
бы по колено, ни тебе мелкой живности. Про птиц вообще молчу.
Последнее обстоятельство, кстати, и не удивительно – что здесь
птицам делать? Еды никакой, укрытий тоже… точно! Вспомнил, где я
что-то похожее видел! Земные хвойные леса, особенно сосновые. Там
тоже кроме подушки из подгнивших иголок, опавших шишек да унылых
стволов ничего и нет. И темень, даже днем. Ни травы, ни кустов, ни
зверья. Помню, когда видеоролик посмотрел, навалилась вдруг
необъяснимая тоска. Хуже впечатление только старые штольни
произвели, чуть приступ клаустрофобии не начался. Здесь-то хоть
сплошной «кровли» нет, между отдельными кронами достаточно большие
прогалы, чтобы свет Астарты нижнего уровня достигал. А то не знаю,
что бы делал. Но все равно интересно, надо будет изучить вопрос.
Наверняка какие-то исследования есть, не только же биомехов наши
«яйцеголовые» изучали? Хотя с них станется… Кста-а-ати!.. Уж не те
же зимние бури виноваты? Деревья-то не валят, у тех поддержка от
собратьев, а все остальное? Что-то в этом есть. Если разобраться,
мох внизу – аналог сцепленных крон. Мшинки тоже друг за друга
цепляются. Это я точно знаю, еще на поляне обратил внимание, когда
холмик над катером (или что там еще было) ковырял. Катер, катер…
Ладно, потом. Сейчас на повестке дня более насущные проблемы
–укрытие и выживание в ближайшие дни. Перспективы-то впереди маячат
те еще: от сепсиса и горячки до кончины от потери крови.