Разговором с самим собой он пытался унять нервное напряжение и
позабыть о боли, которая простреливала ногу, когда он на неё
наступал. Пара увесистых палок, обломанных для удобства,
превратились в эрзац-костыли. С ними ходить стало легче, но парень
ещё не привык к такому способу передвижения, оттого со стороны
напоминал припадочного хромоножку.
Куда идти — непонятно. Для начала Жан решил обойти холм по
границе, которая отделяла его от леса. Следовало обнаружить
признаки цивилизации, если они тут есть. Если же нет, то хоть в
петлю лезь, но и с этим непросто из-за отсутствия верёвки. С
нынешним уровнем мобильности он не сможет прокормиться в лесу.
Если быть откровенным, то ему сложно было бы найти хоть что-то
съедобное в обычном земном лесу, не говоря о незнакомом
инопланетном. Во Франции с лесами не очень. Они есть, но почти все
являются заповедниками, в которых не приветствуется заниматься
охотой и собирательством. А уж он, как типичный городской житель, в
лесу бывал всего несколько раз, и то это были пикники, на которые с
собой тащишь много еды, а оттуда гору мусора. Об охоте Кац знал
лишь то, что она существует и что кто-то ею занимается в качестве
хобби.
Уже на первых пятидесяти метрах он проклял свою идею.
Передвигаться с шиной на сломанной ноге и с парой коряг вместо
костылей врагу не пожелаешь. Но деваться некуда. Идти куда-то
наобум ему казалось большим безумием, чем лезть на скалу без
снаряжения.
Граница между лесом и холмом чётко различалась. Словно некие
высшие силы взяли и уничтожили всю растительность на возвышенности.
Чем дальше он проходил, тем более ровным казался круг с центром на
вершине холма. И тем больше в его душе поднималась волна страха
перед земляной горой. Ведь такого не бывает, чтобы в одном месте
трава росла, а рядом на вполне пригодном для этого грунте нет. Тут
или какое-то опасное излучение, убивающее всё живое, или что-то
иное не менее роковое.
Обход холма в обычном состоянии занял бы минут двадцать. Но Жан
потратил на это больше часа и настолько вымотался, что в конце
прилёг на травку, чтобы отдохнуть.
Итогом обхода стало обнаружение двух тропинок. Они располагаются
в противоположных сторонах: одна на условном Западе, а другая на
Востоке.
Кем натоптаны тропы, естественно, он не сумел понять. Следопыт —
это не про Каца. Вот если бы там была дорога со следами от
автомобиля или хотя бы телеги, тогда очевидно, что она рукотворная.
А тропа может с одинаковым успехом быть протоптана как зверьми, так
и людьми. Он надеялся на последнее.