Через три длинных пролета я остановилась,
чтобы поудобнее перехватить чемодан. Еще через три пришлось снова
останавливаться, чтобы перевести дух и стереть пот с взмокшего лба.
Еще через пять я уже начала причитать, как старая бабка:
—
Башня! Почему именно башня? Неужели нельзя было встретить нас
внизу, на первом этаже?
М-да, чемоданчик-то надо было отдать. Чем
выше я поднималась, тем тяжелее он становился.
Ступеням не было конца и края, и когда я,
наконец, добралась до верхней площадки, то была похожа на
взмыленную после долгого забега лошадь. Но стоило увидеть
приветливо распахнутые двери, а за ними силуэты девиц, как мое
настроение мигом взлетело до самых небес, и я бодро ринулась
вперед, забыв об усталости.
Глава 5
—
Здравствуйте! — поприветствовала всех собравшихся в комнате и смело
переступила через порог.
При
моем появлении все дружно, словно по команде, повернулись к дверям.
Разномастные девушки-конкурентки — брюнетки, блондинки, рыженькие —
уставились на меня подозрительно, безо всякой радости. Ближняя ко
мне даже буркнула весьма неприветливо «еще одна приперлась». Я
скользнула по ним взглядом, быстро пересчитывая. Всего девятнадцать
дев, я — двадцатая. Хм, не лишку ли для одного мужика, будь он даже
трижды красавцем и сыном наместника?
Чуть
поодаль у стены стояла пожилая женщина в длинном изумрудно-зеленом
платье. На ней было столько украшений, что от их блеска рябило в
глазах. В седые высоко забранные волосы вплетены нити розового
жемчуга, на худосочной груди покоился внушительный медальон, а
пальцы увешаны таким количеством перстней, что сами пальцы почти
невозможно рассмотреть. Женщина лишь мазнула по мне взглядом и
отвернулась, что-то лопоча себе под нос.
У
окна стоял еще один персонаж — седовласый Ленд Барсон, которого я
уже имела честь лицезреть в нашем родовом поместье. Увидев меня, он
как-то нервно оттянул воротничок идеально белой рубашки и
кашлянул:
— А
вот и вы, — прозвучало немного обреченно, с надрывом. Он размотал
свиток и сделал жирную пометку, — Ксана Уортон из
Боунса.
—
Да, это я. Как дела?
—
Пока все было хорошо, — осторожно ответил Ленд и с натянутой
улыбкой добавил: — я уже думал, что вы передумали и не
приедете.
— Да
вы что! Такое событие ни за что в жизни пропускать
нельзя!
Улыбнулась, прошла в центр круглой комнаты,
волоча за собой поскрипывающий чемодан, и с интересом осмотрелась —
куда жених спрятался?