—
Что? — переспросил, как баран.
—
Ничего! И из академии никого не привез, и за ум не
взялся.
Я не
стал говорить, что держаться за юную красотку гораздо приятнее, чем
за ум — мать и так была на взводе.
—
Возьмусь в самое ближайшее время, — пообещал с кислой улыбкой,
мечтая прекратить дурацкий разговор.
—
Конечно, возьмешься. Приглашения разосланы, претендентки явятся
через неделю, — огорошил новостью отец.
— То
есть как через неделю?
Шторы снова задымились, а потом вспыхнули.
Мать, не глядя, щелкнула пальцами, и огонь моментально погас, а
шторы потемнели от воды. Еще щелчок — и они снова стали сухими,
хоть и немного подпаленными.
—
Через неделю. Двадцать претенденток. Приедут в Ралесс. На
отбор.
— Вы
серьезно, что ли? — я никак не мог поверить в то, что все это
реальность, а не дурацкий сон. Переводил изумленный взгляд с одного
на другого, ожидая, что они сейчас рассмеются и скажут
«шутка».
—
Серьезнее не бывает. Выбирай себе наперсника и вперед, готовиться к
встрече с судьбой.
— Я
не хочу никакого отбора! Вдруг там все кривые, косые и
бестолковые?! Вдруг мне никто не понравится?! Давайте я сам себе
найду подходящий вариант?!
— У
тебя был идеальный вариант. Эльвира! — напомнила матушка. — Но ты
ее проворонил.
— Мы
просто не сошлись характерами…
—
Да? А мне вот ее матушка поведала совсем другую историю, — она
сложила руки на груди и посмотрела на меня исподлобья.
Начина-а-ается…
— О
том, как Эля застала тебя без порток в компании другой
девицы.
—
Мам! — Одно дело перед друзьями победами хвалиться, и совсем
другое, когда родительница отчитывает за несдержанность. Я даже
почти смутился и покраснел. — Я сам во всем разберусь.
—
Поздно. У тебя неделя, готовься!
— Вы
не имеете права меня заставлять!
—
Имеем. Читай законы. Наместник вправе организовать отбор для своего
наследника, и наследник не может отказаться от этой чести. Так что
вперед, дорогой мой, навстречу судьбе.
У
меня все слова закончились. Стоял посреди комнаты с разведенными
руками и только ртом хлопал, не произнося ни звука, а родители
смотрели на меня, и в их взглядах ясно читалась непоколебимая
решимость.
В
этот момент я с поразительной четкостью осознал весь ужас
положения.
Отбору быть.
***
— Ты
представляешь, Джер! Отбор! Отбор, мать его, как в стародавние
времена! — я метался по комнате из стороны в сторону, едва
сдерживаясь, чтобы не спалить все к чертовой бабушке. — Уму
непостижимо!