Натка не то, что бы расстраивалась. Осталось недолго. В
четырнадцать оба сына отправятся работать — хотя бы летом. Они уже
давно копытами стучат и рвутся в бой: знают, что матери тяжело
одной. Если станет полегче с деньгами — пойдёт на вечернее,
доучится. И устроится, наконец-то, не курьером, а инженером. Не то,
чтобы денег сильно больше, но все же больше. И не гоняться целыми
днями в дождь и снег по немаленькому заводу.
На зарплату курьера мальчишек на ноги не поставишь, приходилось
брать подработки: переводы там, курсовые, написание статей. Дома
работать сложно, а вот в пустой Лилькиной квартире в компании
брутального кота Тимофея — самое то. Поэтому в пять вечера Натка
сообщила сыновьям, что будет поздно, борщ в холодильнике. Нет, не
кончился, там пятилитровая кастрюля, а если уже сожрали — сходите к
отцу в гости, ничего, раз месяц может и покормить вас. Да, на
свидание, а вы как думали? С сибиряком. Усатым. Полосатым.
В чужой квартире тихо, темно и пыльно. Кота, который вчера
мчался к Натке, сшибая на своём пути табуретки, не видно. Странно.
И лоток нетронутый. Женщина пробежала в кухню, не разуваясь и не
включая свет. А вот корм пропал, вся пачка.
Натка испуганно замерла посреди кухни. Это что же, кота украли?
Вместе с кормом? Неужели соседи? Да нет, бред! Кому нужен
притащенный с помойки кот со скверным характером? Натка опустилась
на табуретку, уронила голову на подоконник: стол у Горшковых
сломался три дня назад, они его выкинули. Что делать-то? А если не
только кота? Знать бы, что тут было ценного...
В комнате неожиданно вспыхнул свет. Послышались тяжёлые шаги.
Натка встрепенулась. Она точно захлопнула за собой дверь! И никто
не брякал ключом! Что происходит?
Женщина на цыпочках прокралась по короткому коридору и заглянула
в комнату. Там по-хозяйски расхаживал квадратный упитанный мужик с
бородой и доставал книги с полок. Дюма и Пушкина брезгливо бросал
на диван. Учебник физики за седьмой класс уложил к себе в
сумку.
Что делать-то, мамочки! А рука сама собой нащупала перцовый
баллончик в кармане...
Тем временем незнакомец набил свою сумку (оленья кожа, ручная
работа, нарочито-небрежный стиль под старину) учебниками, достал из
кармана красивую позолоченную штуку с маятником, странным
циферблатом и блестящим голубым кристаллом в центре и принялся её
крутить.