В его последних словах я уловил невольную горечь, поэтому не
преминул тут же поинтересоваться:
— Жалеешь?
— Нисколько, — мотнул головой мастер животных.
— Боишься?
— Боюсь, — вздохнул собеседник.
Я вновь посмотрел на него испытующе, затем попросил:
— Мне нужно перо, чернильницу и пергаментный лист...
Через минуту всё это появилось передо мной на столешнице.
Я развернул пергамент, обмакнул в чернила перо и, высунув, как
первоклассник, язык, начал выводить на бумаге заученные в своё
время китайские иероглифы.
Ну а чего? Могу я, в конце концов, пошутить или не могу?
Когда сеанс каллиграфии завершился, на пергаменте красовались
три тщательно выписанные закорючки.
— Знаете, что это? — взглянул я на Балия.
Тот покачал головой:
— Нет, мессир.
Я мысленно ухмыльнулся.
— Старая восточная мудрость гласит: «Нис Цы». В переводе это
означает: «Будь безмятежен, как цветок лотоса у подножия храма
Истины». Именно эти слова я позволил себе начертать здесь как
сильнодействующее рунное заклинание.
Сказал и протянул магу бумажный лист. Он взял его в руки, словно
сокровище. После чего, дрожа от волнения, попросил:
— Разрешите, мессир, я спрячу его от чужих глаз в своей
канцелярии?
— Валяй, — махнул я рукой.
В ту же секунду к главе совета подскочил служка в мантии и
раскрыл перед ним инкрустированный деревянный ящичек. Балий бережно
опустил туда лист с «заклинанием», захлопнул крышку, забрал ящик у
подчинённого и, держа его на вытянутых руках, направился к
возвышающемуся справа зданию.
Когда он, сопровождаемый служкой и четырьмя мечниками, скрылся
из вида, я налил себе в кружку вина и, подмигнув Рей, выпил его в
три долгих глотка.
Настроение у меня было великолепное.
Те три иероглифа, которые я начертал на пергаменте, на
традиционном китайском обозначали «дорогу» и «нефритовый
стержень»...
— Гидеон — глупец! Полез на рожон и угробил себя и своих
лучших воинов...
Первый верховный Ризен знал, о чём говорил. Сведения о
разгроме... точнее, даже не о разгроме, а о полном уничтожении
передового отряда 3-го имперского корпуса поступили в Конклав два
дня назад. Дополнительная проверка показала: осведомитель не врал.
Оставшемуся за старшего магу 4-го уровня Грикену пришлось потратить
трёх последних «летух», чтобы это выяснить. Две из них сгинули ещё
на подлёте к городу, третьей удалось проникнуть на бреющем в
Пустоград, и перед тем, как её уничтожили, она смогла передать
картинку на пост управления.