Глава 4. «Молот» заявляет о себе
Участники XV первенства страны вновь был разбиты на две подгруппы. Нелегкие испытания ждали пермяков: ведь на это раз им предстояло выяснять отношения с московскими командами: «Динамо», «Крылья Советов» и «Спартак». Вместе с «Молотом» выступали и другие трудные соперники: челябинский «Трактор», горьковское «Торпедо», новосибирское «Динамо» и свердловчане.
«Молот» включился в борьбу, когда большинство команд подгруппы провели по 8—9 игр. Но уже в первом матче с подъемом сыграв с «Трактором», пермяки дали понять, что они преисполнены самых серьезных намерений. Поражение в повторном матче с челябинцами, а также неудача во встречах с «крылышками» и московскими динамовцами не поколебал уверенности «Молота». Более того, удалось внести коррективы в действия команды. Не случайно тренер Виталий Костарев, давая подопечным установку на игру со свердловским «Спартаком», подкреплял свои мысли примерами из недавних матчей.
Показав тактическую зрелую игру со свердловчанами, «Молот» приобрел еще два важных очка. Последовавшие потом победы над командами Новокузнецка и Омска сделали пермяков серьезными претендентами на 6-е место в подгруппе, которое давало возможность продолжать чемпионат в турнире за 7-12-е места. Рассчитывали на него и новосибирские динамовцы, в активе которых была победа над московскими одноклубниками.
И вот соперники встретились в Перми. Построив игру на контратаках, хозяева площадки вынудили сибиряков сложить оружие – 5:3. Через день «Молот» обыграл новокузнецких хоккеистов (4:3), и догнал динамовцев, набрав 12 очков.
8 января 1961 г. ртутный столбик в Новосибирске показывал 36 градусов. Но на хоккейной площадке, где встречались местные динамовцы с «Трактором», было жарко. И в этот же день пермяки принимали омских спартаковцев. У новосибирцев оставались шансы занять 6-е место. Но их старания в итоге не увенчались успехом, к тому же «Молот» легко переиграл омичей.
Предварительные соревнования «Молот» завершил в Свердловске. Несмотря на то, что предыдущие три матча пермская команда провела в течение пяти дней, усталыми хоккеисты не выглядели. Применив испытанное оружие – контратаки, «Молот» одержал победу – 8:5. Выступление пермских хоккеистов на первом этапе чемпионата для многих было в некотором роде сенсацией. Кто бы мог подумать, что на финише «Молот» наберет 10 очков из 10 возможных, и обойдет такие опытные коллективы, как свердловский «Спартак» и новосибирское «Динамо»?