Когда Ему исполнилось двадцать лет, умер Иосиф, названый отец Иисуса.
Несмотря на престарелый возраст, Иосиф до конца жизни сохранял крепость духа и тела. Глаза его видели ясно, все зубы были целы. Он ходил прямо и бодро. Но ему шёл уже сто одиннадцатый год. Почувствовав приближение смерти, Иосиф один пошёл в Иерусалим. Там в храме он молился Богу. В Назарет он вернулся совсем больным и тотчас слёг в постель. Иисус и Мария не оставляли его до последней минуты. Окружённый их заботой, Иосиф тихо, как праведник, скончался.
После его смерти Иисус ещё около десяти лет жил в Назарете с Матерью. Все эти годы Он готовился исполнить Божию волю, совершить Своё Божественное дело на земле. Часто в ночной тишине Он уходил на гору возле города, чтобы молиться.
Наконец Он услышал могучий призыв в Своём сердце. Иисус почувствовал: настало время исполнить то, для чего послал Его на землю Отец Небесный.
В то время Иисусу исполнилось тридцать лет. А у иудеев только человек, достигший этого возраста, считался способным исполнять какое-либо общественное служение.
Иисус оставил Назарет, Свою святую Мать и отправился пешком на юг, на реку Иордан.
Там, на Иордане, некоторое время назад начал проповедовать Его родственник Иоанн, сын Захарии и Елисаветы.
Иоанн Креститель проповедует покаяние и крещение
Захария и Елисавета жили в небольшом городке Иутте недалеко от Вифлеема. Когда царь Ирод повелел жестоко убивать младенцев, Захария был в Иерусалиме и служил в храме. А Елисавета оставалась дома с маленьким Иоанном.
Ирод слышал о чудесах, которые сопровождали рождение Иоанна. «Уж не это ли будущий Царь Иудейский?» – подумал он и послал отряд воинов в Иутту, в дом Захарии. Они должны были убить малютку Иоанна.
Но до Елисаветы уже дошли страшные вести о расправе над вифлеемскими детьми. Она в ужасе схватила сына и бежала с ним в горы. Там Елисавета горячо молилась Господу о спасении её ребёнка.
С вершины горы она увидела отряд воинов, которые поднимались к ней. Бедной матери с младенцем некуда было спрятаться. В отчаянии она взмолилась, обращаясь к скале:
– Гора Божья! Спрячь меня от них, спрячь невинных мать и сына!
В то же мгновение скала расступилась перед ней, впустив внутрь горы. Каменные стены вновь сомкнулись, скрыв Елисавету и малютку от убийц.
Посланцы Ирода напрасно искали их и наконец вернулись к нему ни с чем. Тогда царь послал их в иерусалимский храм. Он велел им узнать у Захарии, куда тот спрятал сына. А если не признается, то его следует убить.