— О, на этот счет можешь не
беспокоиться, — издал смешок Саптах, — я, собственно, поэтому тебя
и искал.
— Да? — в глазах Саргона блеснул
огонек любопытства.
— Ага, — кивнул торговец, —
сопроводить кое-кого надо бы.
— До Бабилима? — удивленно уточнил
мулат.
— До него родимого.
— И кого же это надо
сопровождать?
— Сына одного вельможи из Уасет. Он
едет учиться аккадской клинописи.
— Хм, — хмыкнул Саргон, — а я-то тут
причем?
— Ну, тебе же не впервой в далекие
края ехать? — скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес
Саптах.
— Не впервой, — признался тот.
— Ну, вот, — довольно заулыбался
Саптах, — к тому же, отлично владеешь мечом. Кстати, не
передумал...
— Не продается, — отрезал мулат.
— Жаль, — немного скис торговец.
— Я уже говорил...
— Помню-помню. Он тебе дорог.
— Точно.
— Хотя до сих пор не понимаю, почему?
— воскликнул Саптах. — Ну, ладно это чучело горбатое... — верблюд
издал внутриутробный звук, и караванщик пригрозил ему пальцем, — не
смей плеваться!
— Я не продам меч, — нахмурился
мулат.
— Ну, хорошо-хорошо, — примирительно
протараторил торговец. — Так, что? Возьмешь паренька с собой?
Саргон задумался. Путь обещал быть
долгим и нелегким. Стоит ли отягощать себя заботами о сыне
вельможи? А если с ним, не дай боги, что случится по дороге...
Видя его сомнения, караванщик
добавил:
— Тебе хорошо заплатят.
— Не знаю, Саптах, — задумчиво
протянул Саргон, — такое путешествие небезопасно. Сам знаешь.
— О, да брось! — воскликнул торговец.
— Ты же не караван, груженный разным добром поведешь. Кто на вас
полезет-то?
Мулат все еще сомневался:
— Плата, говоришь, хорошая?
— Очень! Двадцать пять
дебенов[6]!
— Сколько? — присвистнул Саргон.
—
Серебром[7], — многозначительно добавил
караванщик.
— Даже так? Похоже, этот вельможа
невероятно богат. Или он хочет сделать своего сына писцом
пер-А[8]?
— Да кто ж их там знает, богачей этих
— проворчал Саптах, вновь подтягивая спадающий схенти.
Несколько секунд мулат обдумывал
предложение, но, в конце концов, желание получить щедрую награду
взяло верх над осторожностью.
— Ну, хорошо. Серебро лишним не
будет.
— Хвала богам, — с облегчением
выдохнул Саптах, — спасибо, что выручил, дружище!
Саргон пристально глянул на торговца
из-под полуопущенных век:
— А ты-то чего такой радостный? Тоже
с этого что-то имеешь?
— А то! — довольно зарделся Саптах. —
Это же я нашел, с кем отправить мальчика в путь!