— Что это было, Олег?! — требовательно обратилась к
спутнику кащенитка, видимо, по чисто женской привычке
решившая назначить крайним ближайшего к чем-то недовольной
фемине мужика.
— Я сам не понял, — честно признался ей боевой маг
третьего ранга. Однако в его душе почему-то крепла
уверенность в том, что убийство самого себя в этом месте
действительно стало бы формой жертвоприношения. Вот только,
похоже, не только их самих. Кем или чем являлись распавшиеся
песком создания, Олег не знал, но только его двойник
действительно в свою последнюю секунду находился в жутком
бешенстве. И, похоже, отнюдь не на оригинал, а скорее на тех,
кто стравил их между собой.
С гнусавым звуком не то труб, не то фанфар за спиной людей
зажглись громадные огненные буквы. Это внезапно покрылся
иллюминацией девиз, выбитый над теми воротами, через которые
они попали на арену.
— «Сила спасает, кровь очищает, смерть искупляет», —
Доброслава прочла надпись раньше, чем Олег успел попросить о
переводе. — А где следующие части этого девиза? Должно быть
еще: «…честь укрепляет, долг спасает»!
— Ну, то ли мы нагрешили недостаточно, чтобы нас удостоили
еще двух раундов, то ли они уже являются чисто вашими
национальными дополнениями к древним обычаям, — хмыкнул Олег,
увидев, как на арену ступила весьма знакомого вида нежить.
Браслеты на его руках вновь притянуло друг к другу магической
цепочкой. — Как думаешь, куда нас теперь отведут? Обратно в
канализацию, чтобы со спокойной душой могли дальше заниматься
непристойным поведением, поскольку заслужили это право?
Боевой маг третьего ранга не угадал. Молчаливые конвоиры
вывели их с арены, на сиденьях которой так и остались торчать
неподвижными истуканами многочисленные мумии, а затем
направились вместе с людьми в глубь владений немертвых слуг
Кащея.
Вблизи древний город, по которому вела своих пленников
нежить, выглядел куда хуже, чем издалека. Пустые оконные
проемы лишь с кое-где оставшимися стеклами, покосившиеся либо
и вовсе обрушившиеся местами стены домов, мусор и пыль
повсюду. Отдельные здания, находящиеся в прекрасном
состоянии, поскольку их то ли отремонтировали, то ли вообще
построили заново после обрушения, лишь усугубляли общее
впечатление за счет контраста. Однако даже несмотря на
обветшалость и запустение, в местной архитектуре
просматривалась былая величественность и помпезность. Если
крыльцо, то украшенное оригинальной резьбой, что у соседей не
повторяется. Если балкончик, то его основание являет собой
настоящее произведение искусства, например, несколько
статуй-подпорок либо свисающие с крыши шикарные каменные
лианы, с которых так и не облупилась краска. Если гладкая
стена без окон, то обязательно снабженная фреской, причем
изображение там было нанесено не в античном стиле, где одного
человека от другого отличить смог бы лишь большой
профессионал, а с едва ли не фотографической точностью. Олег,
например, не отказался бы поближе изучить эти свидетельства
прошлых эпох, на которых показывался в мельчайших деталях
расцвет Кащеева царства. Однако его спутница местными
красотами не любовалась: как бы ни петляли по улицам
конвоируемые нежитью люди, но голова девушки была повернута
строго в одном направлении.