- Госпожа Тишкова? - из машины вышел совершенно лысый водитель, зато опять же с усами, смолянисто-черными и лихо закрученными. А еще мужчина был в строгом черном костюме, тоже несколько старомодном, и сияющей белизной рубашке.
- Да, это я, - отозвалась после секундного замешательства.
Водитель подхватил мой чемодан и положил в багажник. Затем галантно открыл передо мной переднюю дверцу:
- Прошу.
На нас уже глазел весь двор: от запозднившихся мамаш на детской площадке до мужиков, распивающих пиво в беседке. Я уже молчу об окнах, которые без всякого стеснения распахивались одно за другим. Поэтому я поторопилась воспользоваться приглашением и нырнула в салон автомобиля. Внутри оказалось прохладно и пахло кожей и немного цитрусом. Водитель тоже занял свое место и повернул ключ зажигания. Машина заурчала и плавно покатила вперед.
- Вам жарко? Холодно? - любезно поинтересовался водитель. - Кондиционер сделать больше или меньше?
- Спасибо, мне вполне комфортно, - ответила я, рассматривая приборную панель из полированного красного дерева, еще и с хромированными вставками. Красота какая...
- Музыку включить?
- Мне без разницы.
Водитель нажал на какую-то кнопку, и салон заполнил негромкий джаз.
- Пристегнитесь, пожалуйста, - попросил он после. - Скоро поедем быстрее...
- А доедем как скоро? - спросила я, застегивая ремень безопасности.
- Скоро, - неопределенно ответили мне и замолчали.
К тому времени, как мы выехали из города, уже начало смеркаться. А когда по бокам стеной потянулся лес, и вовсе стемнело. Еще и туман стал наползать. Мне стало как-то неуютно, и я поерзала на сидении, потом начала нервно теребить краешек футболки.
- Съешьте яблоко, - водитель протянул мне откуда-то взявшийся фрукт. - И не волнуйтесь, скоро прибудем...
Я взяла яблоко и нерешительно покрутила его в ладонях. Белый налив, снова он... Потом все же укусила, раз, другой - и не заметила, как от него остался тоненький огрызок.
- Теперь не пугайтесь, - вдруг спокойно произнес водитель.
А в следующий миг у меня выбило весь дух: перед машиной возникло настоящее северное сияние. Оно вибрировало и переливалось всеми цветами радуги, казалось таким восхитительно красивым и одновременно пугающим. И не успела я даже вскрикнуть, как наш автомобиль проскочил сквозь него. Вспышка света полоснула по глазам, я зажмурилась, а когда открыла глаза вновь - все было прежним. Вернее, так мне показалось в первую секунду, потом же я поняла, что пейзаж вокруг изменился. Леса больше не было, его заменяли луга, небо чистое, с россыпью жемчужных звезд и ярким серпом месяца. «А ведь минуту назад была полная луна», - мелькнуло у меня. Фонарные столбы тоже стали другими, и свет отбрасывали не желтый или оранжевый, а бледно-сиреневый. Да и разметка на дороге исчезла...