Мяч, именуемый «говорильником», я несла едва ли не на вытянутых руках. Во-первых, я не знала, насколько он хрупкий, во-вторых, побаивалась его. Все-таки впервые встречаю мяч, у которого есть уши. Взгляды прохожих в мою сторону старалась не замечать, сосредоточившись на дороге. За ближайшим поворотом действительно началась Теневая улица, и первое же здание порадовало ярко-розовой вывеской «Мода из комода», и ниже: «Модистка Паула Квин. Одежда на все случаи жизни». Кажется, я пришла по адресу.
Мое появление было встречено мелодичным звоном дверного колокольчика, на зов которого выглянула молодая блондинка, с большими голубыми глазами и пухлыми губками.
- Доброго дня, - начала было я, но увидев вспыхнувший в ее взгляде испуг, поспешила исправиться: - Быстрого дня, простите...
Мне и без того не был понятен посыл этого пожелания - почему день должен быть быстрым? - а реакция девушки на мою оплошность и вовсе озадачила. Но вежливая улыбка блондинки меня несколько успокоила.
- Мне нужна госпожа Паула Квин, - продолжила я. - Меня прислал Бенджамин Коун, - и показала говорильник, смущенно добавив: - Только я не знаю, как он включается...
- Это я Паула Квин, - девушка смотрела на меня с любопытством. - Не знаете, как пользоваться говорильником?
- К сожалению, - я пожала плечами.
- Давайте сюда, - модистка забрала говорильник и чуть подбросила его вверх. Тот завис в воздухе, а после у него появился... рот. И я почти не удивилась. Если у мяча есть уши, то почему бы не быть рту, верно? Возможно, у него есть глаза, и даже сердце... Вдруг он, вообще, живое существо?..
Ну а говорильник между тем стал озвучивать голосом мастера Коуна его же послание.
- Значит, вы иномирянка? - чересчур спокойно уточнила Паула, когда говорильник замолчал, обратно превратившись в обычный мячик. - Мастер, все-таки решился на это... И откуда вы, позвольте узнать?
- Ну... - замялась я. - Наверное, Земля... Вернее, это наша планета, а мир...
- Ясно, о таком я еще не слышала, - Паула усмехнулась и поманила меня за собой. - Идемте в мастерскую, будем снимать мерки. Вижу, одеты вы и вправду странно. Хотите сказать, это модно в вашем мире?
Сама она была одета в белую блузку с жабо и плиссированную темно-синюю юбку.
- Да, вполне, - отозвалась я, следуя за ней. - Не прямо, конечно, с подиума... Но женщины любят такой фасон.