В следующую секунду их смех оборвался. Отправленная сталкером
вслед за камнем граната заставила бандитов кинуться врассыпную.
Прежде чем раздался взрыв, беглец увидел, что один из мародёров
влетел в небольшой «лифт». Аномалия подняла его над землёй, и он,
истошно вопя, смешно засучил ногами в воздухе.
Граната взорвалась, взметнув комья земли. Застрявшего в «лифте»
бандита изрешетило осколками, и его тело безвольно повисло. Двое
других лежали не вставая, либо мёртвые, либо оглушённые. Путь к
посёлку был свободен.
Сталкер выбрал дом, не самый целый, зато достаточно плотно
окружённый аномалиями, чтобы представлять собой неплохое убежище.
Осторожно поднялся на крыльцо с покосившимися перилами. Приготовил
автомат, толкнул скрипнувшую ржавыми петлями дверь и замер — в
полумраке сеней, опустившись на колено, незнакомый парень целился в
него из «Калашникова». Сталкер понял, что уйти не успеет. Он
медленно отвёл автомат в сторону, показывая, что не собирается
стрелять, а сам лихорадочно искал возможность отступить с линии
огня.
— Расслабься! — неожиданно произнёс парень, потом улыбнулся и
добавил: — Меня Лион зовут. Заходи в дом, я прикрою…
Сталкер хотел тоже назвать себя, но почему-то никак не мог
вспомнить своё прозвище. Так странно — не знать, как тебя
зовут…
В этот момент чей-то далёкий голос произнёс:
— Алексей Фёдорович!
Да! Это его имя! Хотя… В Зоне не принято использовать настоящие
имена, только клички. Так уж повелось…
— Алексей Фёдорович!
Старший мастер ремонтной бригады Алексей Кожевников проснулся
оттого, что его тряс за плечо помощник, и уже через пятнадцать
минут он с гаечным ключом в руках распластался на промасленном полу
испытательного цеха рядом со станком. Бубня под нос ругательства в
адрес «криворуких» проектировщиков этой «никчёмной конструкции,
которая и дня не может без поломки», влез в переплетение проводов и
медных трубок, пытаясь починить систему гидравлики.
Станок уже давно откатал свой ресурс, впрочем, как и большая
часть техники на заводе. Только стараниями старшего мастера и его
бригады цеха работали практически бесперебойно. Алексей любил
возиться со старыми машинами. Чувство удовлетворения, которое он
испытывал, возвращая их к жизни, словно заряжало его самого
энергией.
Бывало, он шёл с работы после удачного ремонта и ловил себя на
мысли, что почти счастлив. У него было все, чтобы именно так себя и
чувствовать: любимые жена и сын, ремесло, которое нравилось и
приносило вполне приличный доход, уютные вечера дома у телевизора
за чаем с пирогами, поездки на природу по выходным, спокойные ночи
и светлые дни…