Во время обеда, отвечая на вопросы отца, Артур со смехом признался, что ничего не знает о фермерстве и не собирается даже учиться… Артур объяснил, что он бизнесмен. И что в один не очень прекрасный день почувствовал, как сильно устал и хочет уединиться в деревне, где можно спрятаться от изматывающей суматохи города. И когда он больше не мог терпеть, то купил соседнюю ферму в качестве убежища. Я была рада, что Артур поселился возле нас…
Артур предложил отцу использовать свой участок так долго, как тот захочет – очень щедрое предложение, позволившее мне понять, насколько добрый человек пожаловал в наш дом. А еще он пообещал, что не возьмет за это плату. Но когда в тот вечер Артур уходил, он сказал неоднозначную фразу, от которой забурлила кровь. Я никогда, наверное, не забуду его слов.
– Постарайся быть хорошей девочкой в будущем, Эрика. Иначе тебя отведут в сарай и снова выпорют. Возможно, и не только выпорют. Не испытывай свою судьбу, – попросил Артур.
3. Глава 2. Желанный
Артур стал довольно частым и желанным гостем в нашем доме. Приходил к нам, когда ему было угодно. Маме и отчиму нравился Артур – он редко наведывался в наш дом с пустыми руками. У него всегда был припрятан какой-то подарок для матери и табак для отца. Иногда Артур приносил огромные сигареты. Мой отец называл их «сигарами» и очень гордился тем, что у него появился щедрый товарищ. Артур не задаривал меня дорогими подарками. Книги и конфеты – просто и так приятно. Мне никто не дарил раньше книг. Артур был щедрым, но я не спешила перед ним раскрываться.
Когда он смотрел на меня, в его глазах появлялся странный блеск. Этот блеск заставлял меня бояться Артура. Не знаю, почему рядом с соседом я чувствовала тревогу... Возможно, все из-за того, что Артур был заинтересован мной. Мне становилось не по себе от его настойчивого, обволакивающего взгляда. Особенно в те дни, когда Артур узнавал от моей матери, что меня снова шлепали.
С первых визитов Артур проявлял интерес к тому, что названные родители меня наказывают. Каждый раз, когда он навещал нас, Артур спрашивал, шлепали ли меня ремнем в последнее время. В один из таких визитов, когда Артур узнал, что сегодня я была непослушной и мать наказала меня, этот темноволосый и статный мажор спросил, как она это сделала. Я не могла точно сказать, зачем ему нужно было знать подобное. Я даже не могла понять, что думала на этот счет моя мать. Но, похоже, вопросы Артура ее не смущали. Или мама делала вид, что все хорошо.