Кроме моего языка. Вот уж он точно развязался на полную катушку.
И мне пришлось мысленно тормозить себя, чтобы не сболтнуть лишнего.
Не знаю, что тогда на меня нашло, но слова старика о дружбе как-то
повлияли. Я вновь почувствовал себя открытым, и с моих плеч реально
спал груз. Может, и не такой огромный, как хотелось бы, но всё
равно мне стало легче.
И вот за простецкой болтовнёй мы просидели до позднего вечера.
Когда же я покосился в окно, за которым уже сгустились сумерки,
старик понимающе кивнул и поставил пустую чашку на стол.
— Что ж, Илья, вижу, что задерживаю тебя, — добродушно произнёс
он.
— Отнюдь, господин Хао, — я покачал головой. — Мне было весьма
приятно с вами пообщаться.
— Взаимно, друг мой, — хозяин лавки поднялся и жестом предложил
следовать за ним.
Мы вышли на улицу через заднюю дверь, ведущей в небольшой сад.
На тёмном небе загорались первые звёзды. Слабый свет от них падал
на цветы и округлые камни, коих здесь оказалось превеликое
множество.
— Благодарю, Илья, что уделил старику время, — он слегка
поклонился мне, сжимая обеими руками тонкую трость. — Это бесценный
подарок.
— Вы мне льстите, господин Хао, — я поклонился в ответ. — И вам
спасибо за гостеприимство и радушие.
— Надеюсь, что дорогу к нам ты не забудешь. Всегда рады тебя
видеть.
— С радостью, — улыбнулся я.
На улицу вышла Минь и первой двинулась к калитке. Я хотел было
направиться следом, так как со стариком мы попрощались, но не успел
сделать и шага, как воздух над моим ухом разрезал свист.
Началось! — воскликнул внутренний голос.
Я отшатнулся в сторону, повернувшись к старику боком. И в ту же
секунду перед лицом просвистела та самая трость. Но в следующий миг
она поменяла траекторию и устремилась мне в живот. Я сделал ещё
один быстрый шаг назад, при этом упёршись в цветочную ограду, и
одновременно подставил руку под удар. Моё предплечье вспыхнуло
зелёным сиянием, и покров смог защитить меня от трости.
— Неплохо, неплохо, — с хитрой ухмылкой произнёс старик, сойдя
со ступеней и становясь напротив. — Ты довольно шустрый, Илья. Но
что насчёт боевых навыков?
— Господин Хао? — я удивлённо выгнул брови. — Я вас не
понимаю...
— А вот это очень плохо, мой друг, — обиженно произнёс он и
снова ринулся в атаку.
На этот раз трость устремилась точно мне в грудь. Я успел
отскочить в сторону, но и тогда она последовала за мной. Пришлось
снова подставить блок с покровом. Но в этот момент Хао подскочил
ближе и сделал подсечку. Я не удержался и полетел вниз, и всё же
успел выставить руку и опереться на неё. Моментально подскочил и,
прокрутившись в воздухе, приземлился в паре метров от
противника.