— И что? — не выдержала я. — Судя по тому, что я вижу череп на
этом посохе, богатырь победил?
— Не-а, — ответил вместо Костопраха череп. — Я его живым в
кургане закопал. Совсем дурачок был — с железякой супротив магии
идти.
— Э-э, — я удивленно моргнула. — А как же тогда, ну-у…
— Косточкой подавился, — пояснил бывший колдун. — Не повезло.
Кощей потом мое захоронение разорил, череп забрал, да зачаровал.
Вот и служу теперь.
Костопрах с поклоном протянул мне посох снова. Пришлось
брать.
В конце концов, с этой палкой я даже внушительнее выгляжу. А
именно это и требуется, чтобы призвать к порядку разошедшуюся
нечисть.
— Прямее посох держи, а то укачивает, — ворчливо потребовал
череп, выпуская из глазниц слабенький дымок все того же кислотного
зеленого цвета. Причем дымок этот не рассеялся, а словно прилип к
его верхней части, следуя за черепом как приклеенный. Эффектно, тут
даже я впечатлилась.
Костопрах предупредительно распахнул дверь, мы попрощались с
бабкой Топляницей и отправились в парадный зал. Правда, на этот раз
другой дорогой. Сразу после первого же поворота, скелет подошел к,
казалось бы, монолитной стене, надавил на один из камней, и перед
нами открылся узкий темный проход.
— Тайным ходом пройдем, царевна, — пояснил Костопрах. — Чтоб вам
прямо на троне появиться, во всей красе, так сказать.
Этот ход оказался низким и извилистым, словно был проложен прямо
в толще стен. И здесь не было факелов. Впрочем, кромешная темнота
нам не грозила — череп на моем посохе усилил свечение глазниц.
С таким вот импровизированным фонарем мы благополучно дошли до
конца коридора и остановились перед глухой стеной.
— Вот сюда встань, царевна, — показал Костопрах на пол.
Я пригляделась повнимательнее, но ничего необычного не увидела.
Все тот же серый камень. Однако скелет заверил:
— Отсюда прямо на троне окажешься. Как я позову, так топни
ногой, а Яр все остальное сделает. Поскольку ты пока в колдовских
делах не очень, он поможет.
С этими словами Костопрах повел рукой, и стена перед нами стала
полупрозрачной. Словно сквозь мутное стекло я увидела тронный зал.
На сей раз он был ярко освещен пылающими под потолком огромными
золотыми люстрами и заполнен толпящейся нечистью.
«Которая хочет тебя съесть», — напомнил внутренний голос, и я
нервно сглотнула.