Мальчики вдруг подскочили и обняли
меня так крепко, что перехватило дух. Я заставила себя улыбнуться
им, взъерошила две светлые макушки.
- Все хорошо, - сказала обоим. – Я
буду скучать, родные.
- Мы тоже, - буркнул Поль.
- Кристина, а твоя работа… точно все
в порядке? – уточнил Тони сдержанно.
- Да. Как и упоминала, буду работать
гувернанткой. Мне предложили щедрую зарплату, поэтому постепенно
выплачу наши долги, и мы сможем дальше жить здесь вместе. Не
волнуйтесь.
Говорила – и сама старалась верить в
то, что говорю. Вот только понимала: легко не будет. Я не
придворная дама. На фоне столичных красавиц затеряюсь. Как себя
вести, порой не знаю. И король… Досужие кумушки болтали, будто у
него много женщин. Чуть ли не каждый день новая. Они сочувствовали
бедной королеве, которая была старше мужа на четырнадцать лет. Но,
думаю, их брак упирался в то же, о чем говорил отец – силу его
величества. Его магию смерти.
И это пугало! Я не представляла себе,
что такое некромантия. Не в полной мере. Однако казалось, что маг,
обладающий такими способностями, должен быть по-настоящему жутким.
Он ведь имеет дело не с живыми людьми, а с трупами! Мертвецами… Так
страшно!
Однако мальчиками нельзя было
показывать страх. И я улыбалась, шутила, а сама смотрела на вещи,
знакомые с детства, и не знала, когда вернусь. Да и вообще вернусь
ли… Здесь мои родители были счастливы, здесь я выросла. Сердце
щемило от грусти и боли. Прощай, мой старый дом…
Мальчишки вскоре умчались собираться
в дорогу – им тоже предстояло выехать рано, а я прошлась по
комнатам, коснулась маминого сундучка с вышивкой, который так и
стоял в гостиной, папиного рабочего стола. Посидела в своей
детской, заглянула в спальню, в которой больше не суждено спать. Я
все еще была тут, в доме, но казалось, что уже слишком далеко.
- Эрна, мы собрали вещи, - доложила
Мати. – Получилось два сундука. Эрна, может, мне можно с вами?
- Увы, нельзя, - вздохнула я. –
Гувернантке не положена служанка. Лучше присмотри за домом. И если
я к лету не вернусь, позаботься о мальчиках.
- Конечно!
Мати вытерла передником набежавшие
слезы. Мне тоже сразу захотелось плакать, но приказала себе
успокоиться. Не время! Надо показать братьям, что уезжаю с легким
сердцем. А они были легки на помине. Тормошили меня, что-то
спрашивали, разыскивали какие-то свои ценности, которые собирались
взять в колледж. К вечеру я чувствовала себя выжатой, а фальшивая
улыбка приклеилась к лицу. Она предназначалась для Тони и Поля,
чтобы им было спокойнее. Понимаю, что мальчишек не обманешь, и все
же… Иногда людям хочется обманываться. Вот и мои родные братишки
тоже улыбались в ответ и отчаянно делали вид, что все хорошо.
Взаимообман, от которого никуда не деться.