***
- Право слово, вы избрали себе
совершенно неподходящую профессию, - ни с того, ни с сего укорила
меня хозяйка, едва я занял свое место и заправил за ворот
крахмальную салфетку.
- И чем же она плоха? – совершенно
искренне удивился я.
- Это же очевидно! – поддержал мадам
Грижецкую сидевший справа от меня толстяк в костюме английского
кроя, с красными щеками и здоровенной золотой (или позолоченной)
печаткой на левой руке. – Вчерашняя катастрофа на гонках наглядно
продемонстрировала, насколько опасно гонять на этих мобилях на
скорости сорок, а то и все пятьдесят миль в час!
Эх, знал бы этот господин, что спустя
каких-то сто лет нормальная скорость для гоночных машин поднимется
втрое, а то и вчетверо.
- Многие профессии связаны с
определенным риском для жизни, – парировал молодой человек в сером
костюме, сидевший от меня по левую руку. – Возьмем, к примеру,
профессию военного: вы ведь не станете оспаривать тот факт, то риск
погибнуть в бою намного выше, чем риск насмерть разбиться во время
гонки. Кроме того, на войне ваша жизнь и здоровье зависят не только
от вас, но, во многом, от меткости вражеского стрелка или
артиллериста, от ума и опыта вашего командира, от храбрости и
выучки вашего товарища, наконец. Здесь же все в руках гонщика, и
его жизнь и здоровье зависят лишь от его мастерства.
Я мысленно скривился. Сознательно или
нет, но этот сопляк сейчас обозвал меня неумехой.
- А что же вы скажете о поломках,
случающихся во время гонки? – не унимался толстяк. – Уж это от
гонщика никак не зависит. Вы ведь читаете «Ведомости»? На
позапрошлой, кажется, неделе в них была обширная статья об
императорских гонках. Между прочими словесными эквилибрами, там
была описана подобная авария. Представляете, у мобиля на полном
ходу отвалилось колесо! Аппарат перевернулся, и гонщик остался жив
только чудом. А колесо, между прочим, улетело в толпу зрителей, и
среди них тоже были пострадавшие.
- Любая техника время от времени
ломается, - пожал плечами второй молодой человек.
- Вот именно!
Толстяк назидательно поднял вверх
похожий на сосиску палец.
– Вот именно! – повторил он. – Эта
ваша техника рушит устои, ломает традиции. Чем, скажите, плохи были
лошади?
- Это же очевидно, - вступил в спор
мой сосед справа, явно передразнивая скандального ретрограда. –
Мобили намного быстрее лошадей. И, кроме того, содержание мобиля
обходится значительно дешевле. Вам ли, Петр Евграфович, этого не
знать? Технический прогресс неостановим. Так или иначе, но вам
придется с этим смириться!