Андрей взял камень, хотя и не верил ни
в какие амулеты и обереги, но знал, что искренние подарки надо
принимать, какими бы нелепыми или бесполезными они ни казались.
Ведь даривший вкладывал в подарок частичку своей души. От такого
отказываться нельзя.
– Спасибо.
Мужчины пожали друг другу руки на
прощание и разошлись. Андрей оглянулся лишь раз – убедиться, что
Муха сможет нормально идти. Новый знакомый хромал, но шел уверенно
и достаточно быстро, чтобы Андрей окончательно успокоился и с
чистой совестью отправился домой.
* * *
Еще открывая замок, Андрей
почувствовал запах гари. Когда же он распахнул дверь, то сразу
закашлялся от дымного смрада, рванувшего из квартиры. Закрыв рот и
нос рукавом, он ринулся на кухню. На газовой плите чадила,
почерневшая от копоти, кастрюля. Газ горел под ней сине-оранжевым
цветком, раскалив дно кастрюли докрасна. Дым и гарь заполняли
кухню.
Андрей сразу выключил конфорку,
подавил в себе инстинктивное желание открыть окно – огня нигде не
видно, но лучше не рисковать и не впускать кислород в помещение – и
побежал обратно.
– Батя! – с тревогой крикнул он и тут
же закашлялся, хватанув в легкие дыма. – Кха-кха… Батя!
Отец лежал на полу в своей комнате,
возле дивана. Сердце Андрея екнуло. Он бросился к отцу, просунул
руки ему под плечи, приподнял и потащил прочь из квартиры. На
площадке уже слышались голоса соседей.
– Ой! – вскрикнула тетя Маша из
квартиры напротив. – Андрюшенька… Николай Витальевич…
В голосе женщины прозвучали
причитающие нотки.
Положив отца на пол, Андрей опустился
на колени и прижал пальцы к его шее. Пока нащупывал артерию, в
груди появился ледяной ком, а лоб и спина покрылись холодным потом.
Пульс прослушивался. Значит, отец лишь в обмороке. У Андрея отлегло
на сердце, захотелось глубоко вздохнуть, но из-за дыма он не мог
этого сделать.
– Тёть Маш! Нашатырь! Быстро! –
скомандовал Андрей отработанным годами голосом.
– Да-да, я сейчас! – соседка тут же
скрылась в своей квартире и вскоре появилась с пузырьком
нашатырного спирта и клочком ваты.
– Я пожарных вызвала, – сообщила она,
протягивая лекарство.
– Да, все правильно, – сказал Андрей,
забирая нашатырь. – У нас вроде все в порядке, но вы все сделали
правильно…
Резкий запах почти сразу привел
Николая Витальевича в чувство. Он закашлялся и заохал.