– Где? – встрепенулся Артист и бросил
горящий взгляд на Барса. Тот злобно сверкнул глазами, и Артист
сразу взял себя в руки: – Какое чудно́е название –
«выгор».
– Обычное, – хмуро ответил усатый, от
которого не укрылся обмен взглядами. – На всех картах есть. В
общем, я вас предупредил. Вы тоже, кого встретите – передайте.
Лучше из Зоны уйти на время, переждать, пока мы со всем разберемся.
Но если хотите, можете с нами, мы от добровольцев не
отказываемся.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Артист. –
Но, если кого встретим – обязательно предупредим.
Незнакомцы развернулись и хотели
продолжить свой путь, но Лыка остановил их:
– А где фанатиков видели?
– Мы их от Иловницы преследовали, –
сказал усатый. – Вчера почти догнали у излома Ужа. Это день пути
отсюда. Потом потеряли. У них опытные ходоки, старой школы.
Аномалии отлично определяют, поэтому мы все время в отстающих были.
Надеюсь, скоро положение изменится.
Посоветовав напоследок быть
внимательными, фримены ушли.
Барс проводил их холодным взглядом,
потом спросил у Лыки:
– Кто такие?
– Да уроды местные. Строят из себя
защитников Отчизны. Шастают по Зоне, дань собирают. Те же мародеры,
только забирают не весь хабар, а часть. И типа за порядком следят.
Мародеров отстреливают.
– Так, а чего ты их не любишь? –
удивился Артист. – Вроде нормальные мужики.
– У этих «нормальных мужиков» списки
заведены на всех, кто в Зону регулярно ходит, типа меня, как в КГБ.
Чтобы потом с нас мзду потребовать. И им плевать, что пустой из
ходки вернулся, плати, иначе пристрелят. Двуличные твари.
Прикрываются благими намерениями, а по сути - те же
упыри-мародеры.
Барс кивнул, будто соглашаясь с
неприязнью Лыки, но на самом деле в ответ на собственные мысли, что
самые страшные волки всегда скрываются под овечьими
шкурами.
* * *
После встречи с фрименами настроение у
всех отчего-то поменялось. Лыка шел по-прежнему достаточно быстро,
но выглядел каким-то угрюмым и задумчивым. Артист дергался и
нервничал, видимо, ему нетерпелось поговорить об услышанном. Сам
Барс воспринял новость о неизвестной твари достаточно спокойно. Это
могло быть лишь совпадением, а у Артиста слишком богатая фантазия.
Он не сомневался, что у парня уже имеется несколько занимательных
теорий.
Сделали короткий привал на маленькой
полянке, перекусили, дали небольшой отдых ногам и снова углубились
в лес. Лыка все чаще стал подгонять своих «пассажиров», объясняя
спешку тем, что, прежде чем стемнеет, надо добраться до безопасного
места.