Рефлексы сработали четко: Барс
мгновенно оказался на земле, и автомат смотрел уже не на сталкера,
а в сторону возможной опасности.
– Не успели! – с досадой произнес
Лыка.
Барс увидел за деревьями пятерых
вооруженных людей в серо-коричневом камуфляже. Трое шли по их
следам. Двое других обходили с фланга.
– Ты же сказал, что уводил нас от них!
– возмутился Артист.
Потом подобрался ближе к Барсу и
горячо зашептал:
– Может, они за нами?
– Ты – мессия? – в голосе прозвучала
злость: неуемная фантазия товарища начала уже доставать.
– Нет, но вдруг это из-за голоса, что
нас призвал?
Слушать Артиста времени не было. Если
слова фрименов правда, то просто поговорить с фанатиками не
получится.
– Туда, – он указал Артисту на
небольшую выемку у корней ближайшего дерева. Потом повернулся к
сталкеру: – Лыка, давай сюда детектор и показывай, как им
пользоваться.
Выслушав краткую инструкцию, Барс
надел прибор на руку. Потом подсел к Артисту и потребовал отдать
все капсулы. Повернулся к сталкеру:
– Смотри, если что-то не так объяснил…
– он демонстративно спрятал «противоядие» в карман, хотя сам не
особо верил в действенность такой угрозы, но другого варианта не
имелось. – Теперь занимай позицию здесь. Слушайте оба. Заставьте их
затаиться. Тяните время.
– А ты куда? – с тревогой спросил
Артист.
Барс не ответил, ещё раз окинул
взглядом приближающихся противников, сверился с детектором и ужом
скользнул за деревья.
– Сталкеры! Не стреляйте, мы хотим
поговорить, – крикнул один из преследователей.
Барс полз по сырой листве, скрываясь
за молодой порослью. Услышал, как ответил Артист:
– Ближе не подходите, вас и так
прекрасно слышно.
Голос у парня даже не дрожал. Видимо,
актерские способности помогали скрыть страх. Детектор на руке
завибрировал, сообщив о присутствии впереди аномалии.
Какую-то секунду Барс прикидывал, как
ему выгоднее поступить. Свернуть направо, оставив Артиста и Лыку
фанатикам, а самому, воспользовавшись случаем, уйти? Или налево, и
все же разобраться с преследователями? Никаких сожалений или
эмоций, только холодный расчет.
Артист не был каким-то особенным. Это
в доме Зиновия Барсу подумалось, что раз они слышат один и тот же
голос, то должны испытывать некое родство душ или что-то в этом
роде. Но парень оказался самым обычным обывателем. Ну с некоторыми
талантами, делающими его забавным. Иногда. Но и только.