О Лыке даже мысли не возникло. Он –
никто. Сталкер, проводник. Случайно подвернулся. На его месте мог
быть кто угодно. Тем более что детектор теперь у Барса, хотя даже с
ним передвигаться не просто: в большинстве своем аномалии невидимы,
только некоторые можно определить по косвенным признакам… А ведь
если даже Лыка с его опытом не сумел уйти от преследования, то вряд
ли у Барса это получится.
Все эти мысли молниями пронеслись в
голове. На принятие решения ушли считанные мгновения.
– Мы ищем одного человека, нам нужно
убедиться, что его нет среди вас, и все! – продолжал увещевать
фанатик.
Барс стал обходить аномалию слева,
направляясь в сторону, откуда раздавался голос. Он перемещался по
дуге, планируя зайти противнику в тыл. Аномалии портили весь план,
постоянно преграждая путь. Их приходилось огибать, теряя
время.
Артист переговаривался с фанатиками,
следуя приказу тянуть время. Но бесконечно это продолжаться не
могло.
Вдруг слева зашуршали листья. Барс
сразу развернулся на звук и с удивлением увидел крадущегося
противника. Значит, они тоже не теряли напрасно время и обходили
сталкеров. Барс разминулся с фанатиком каким-то чудом. Человек в
камуфляже не видел его.
Барс подобрался, вынул нож, привстал,
приготовившись к броску, как вдруг в спину ему что-то уперлось, и
он услышал хриплый шепот:
– Замри.
Барс резко обернулся, сбивая локтем в
сторону ствол, и тут же, не останавливаясь, ударил человека ножом в
шею. Руку оросила горячая кровь, брызнувшая фонтаном. Второй
фанатик обернулся на шум, увидел происходящее и вскинул
автомат.
Барс толкнул на него ещё не успевшего
упасть первого противника, сам подлетел следом и, захватив шею
врага в удушающий захват, навалился всей массой, стал тянуть вниз,
сковывая движения.
Несчастный делал попытки вырваться,
боролся, исхитрялся бить беглого зэка в голову, но вскоре движения
его стали слабыми, и он обмяк. Барс достал с пояса потерявшего
сознание противника нож и всадил ему в сердце. Предсмертный хрип и
судорога сопровождали переход фанатика в мир иной.
Скоротечный бой занял всего пару
минут. Барс отдышался, собрал с убитых оружие и боеприпасы –
автоматы присыпал листьями, магазины распихал по карманам – и
отправился дальше. Судя по продолжавшимся переговорам, схватка
осталась незамеченной. Артист пытался удержать противника на
расстоянии, а его оппонент настаивал на тесном общении. Перед
беглым зэком появилась преграда из сплошной полосы аномалий. Куда
бы он ни подался, детектор раздражающе зудел на запястье. Плюнув,
он вернулся к месту схватки и пошел по следам фанатиков. Его
решение оказалось верным – он обошел аномалии. И хотя голос
переговорщика стал гораздо ближе, Барс позвоночником чувствовал,
что время уходит. Вряд ли все трое фанатиков остались сидеть на
месте. Скорее всего, один отвлекал, а двое пошли в обход, планируя
вместе с теми, кого убил Барс, зажать сталкеров в тиски. И снова он
оказался прав: добравшись до переговорщика, увидел, что тот один.
Привстав на колено возле толстого дерева, фанатик целился в сторону
Артиста и Лыки из СВД.