Сверкнула молния, Варяг оглянулся и в
её бледном свете успел заметить, какими изможденными выглядели отец
и девушка. Он вздохнул. Нужно искать укрытие.
Варяг достал карту, подсветил себе
фонариком. Где-то недалеко, если только они не заблудились, должна
проходить дорога. На карте Зураба рядом с ней стояла отметка «ст.
ост». Варяг решил, что это сокращение от словосочетания «старая
остановка». По крайней мере, ему хотелось думать, что это так. Ведь
ходили же раньше здесь между населенными пунктами автобусы, значит,
должны быть и остановки, которые обычно делались из бетона или
металла. А это возможность укрыться от непогоды. Правда, зачастую
остановки у малозначимых объектов могли представлять собой лишь
железный столб с опознавательной вывеской и расписанием движения
транспорта, но Варяг, исходя из рациональности всех других отметок
на карте, считал, что сталкер не стал бы отмечать такой
столб.
Сверившись с устройством на руке, он
направился в сторону дороги. До нее оказалось идти немного дальше,
чем Варяг рассчитывал, но когда наконец лес закончился и они
поднялись на блестящее от воды асфальтовое полотно, все их усилия
были вознаграждены. Гроза осветила Зону очередной вспышкой, и Варяг
увидел в сотне метров слева темную коробку автобусной остановки.
Тогда же он понял, что напрямую к ней пройти не получится – под
дождем участки, занятые аномалиями, отчетливо виднелись и занимали
большую часть дороги. Пришлось делать крюк, но в итоге они все же
добрались до цели.
Когда же внутри обнаружились сваленные
в углу дрова, посреди остановки небольшое костровище, а возле одной
из трех металлических стен набитый травой матрац, то вымокшим до
нитки, замерзшим и голодным путникам их укрытие показалось чуть ли
не королевскими апартаментами в одной из лучших гостиниц
мира.
Пока Варяг расставлял вокруг остановки
растяжки с сигнальными ракетами, отец и девушка разводили костер.
Вернувшись, он воткнул вокруг огня колышки, на которых развесили
верхнюю одежду, одновременно скрыв огонь и подсушивая вымокшие
вещи.
Поужинав, они некоторое время молча
сидели и смотрели на костер, тлеющие угли, исходящую паром одежду.
Снаружи наяривал ливень.
– Мне надо вам кое-что рассказать, –
произнес наконец Варяг.
Он все это время попытался подобрать
слова, чтобы новости прозвучали не так жестко.