По счастью, таких массовых атак, как
четыре дня назад, в деревне больше не случалось. Все нападения
казались спонтанными, без объяснимых причин и повода. Бригу не
составило труда справиться с парой шипастых псов, пинками
расшвырять небольшую стайку прыгучих крыс и оглушить одинокого
кабана ударом дубины, которую он сделал из вырванного с корнем
молодого деревца. Но сам факт такого поведения мутантов был
неприятен и пугал до мурашек.
Внезапно откуда-то сверху на голову
Брига посыпались мелкие сухие ветки и кусочки коры. Вздрогнув, он
поднял взгляд, но ничего подозрительного не заметил. Ветер
раскачивал верхушки деревьев, шуршали пожухлые листья. Над лесом
простиралось серое, пасмурное небо. Бриг на всякий случай
огляделся. Полянку, где он обнаружил скопление аномалий с
артефактом, окружали корявые стволы и кустарник. Длинные ветви
деревьев переплетались над головой причудливой сетью. На первый
взгляд все спокойно.
Пока он отдыхал, в груди не
прекращалась дрожь – все его существо тянулось скорее заполучить
артефакт, наплевать на усталость и идти вперед. Бриг ни на секунду
не прекращал мысленной борьбы с самим собой, но сдерживаться дольше
не было сил. Убедившись, что пока вокруг относительно безопасно –
аномалии он в расчет не принимал, – Бриг поднялся и осторожно пошел
дальше.
Снова короткие шаги по узкой полоске
земли, балансирование между жизнью и смертью. Напряжение всех сил и
возможностей.
Все время, что он пытался достать
артефакт, Бриг не переставал удивляться тому, как им с друзьями это
удавалось раньше. Даже для него, способного теперь видеть аномалии,
добраться до арта оказалось нелегко. А ведь они с Кремнем и Лионом
бывало добывали таких красавцев по несколько штук в месяц. Да и
другие простые сталкеры как-то умудрялись не оставаться без хабара.
Далеко ходить не надо… Вон Птаха – приносил в лабораторию по
несколько штук каждую неделю!
Обогнув ещё одну «радугу», Бриг,
наконец, очутился на расстоянии вытянутой руки от вожделенного
предмета. Сгорая от нетерпения, он бросился вперед, опустился на
колени и бережно, с волнительным трепетом, подхватил артефакт
руками. Показалось, что темно-багровый, продолговатый, похожий на
две большие слипшиеся капли смолы арт засветился ещё ярче от его
прикосновения.
Бриг рассмеялся как ребенок,
получивший в подарок долгожданную игрушку. Поднял артефакт выше,
посмотрел на просвет, любуясь насыщенным цветом… И тут краем глаза
заметил среди ветвей серую тень.