Вспомнив о потерянном артефакте, он
снова стал оглядывать поляну. Но, как и раньше – безрезультатно.
Зато он увидел другое: похожую на ржавчину взвесь, окружавшую
мертвого быка и его самого. Легкий ветерок разгонял эту взвесь,
вытягивал из нее нити, уносил их прочь, за деревья, опутывал ими
ветви, стелил по земле, между корней. Бриг не сразу сообразил, что
видит запах. Он догадался об этом, лишь заметив облако такой же
взвеси над останками хамелеона. Запах падали. Скоро на него
сбегутся все окрестные хищники, которые будут не прочь закусить
заодно и слабым израненным человеком.
Бриг понимал, что нельзя оставаться
рядом с тушей мутанта. Прижимая больную руку к груди, он заставил
себя встать на четвереньки и отползти в сторону. Потом остановился
и растянулся на земле, отдыхая. Тучи на вечернем небе разошлись, и
Бриг увидел, что появились первые звезды. До темноты осталось
совсем немного, а ночевать посреди поляны – не самая лучшая
идея.
Он снова стал осматриваться, выискивая
подходящее для ночлега дерево. Лишь немногие хищники умели лазать
по деревьям, и Бриг очень надеялся, что такие в ближайшую ночь не
появятся. Взглядом отыскал подходящее дерево. С широкой развилкой
на высоте трех-четырех метров. Теперь надо только добраться до
него. Ну а потом самое трудное – залезть.
Медленно опускалась ночь. Когда Бриг
сумел доползти до выбранного дерева, лес уже почти скрылся в
темноте. Держась за ствол, Бриг поднялся. Под ногой что-то
хрустнуло. Опустил взгляд и различил среди короткой травы белеющие
кости какого-то животного, судя по торчащим клыкам –
кабана.
«Может, не такое уж и подходящее место
для ночлега», – мелькнула мысль. Но искать другое он был уже не в
силах. Теперь надо было как-то забраться наверх. Попробовал
цепляться за мелкие сучки, но рука постоянно срывалась. После
нескольких неудачных попыток Бриг понял, что без опоры для ног на
дерево не залезть. Он обессиленно прислонился спиной к стволу и
устало спустился по нему на землю. Если не придумать что-то,
придется ночевать на земле. Но затуманенная зудом и болью голова
отказывалась соображать. Видимо, придется ему стать ещё одним
скелетом на этой поляне, и может быть, когда-нибудь проходящий мимо
сталкер наткнется на его кости, обшарит куртку, если та, конечно,
уцелеет, найдет… Стоп!