И как бы сейчас пригодился найденный
вчера и потерянный из-за долбаных мутантов артефакт!
Ну ничего, надо ещё немного
отлежаться, а потом снова начать поиски.
И тут другая мысль заставила
вздрогнуть и в тревоге глубже погрузить пальцы в дерево: вдруг арт
уже нашли?!
Сталкеры, проходившие здесь, пока он
спал. Когда это было… утром, ночью?
Бриг тяжело задышал.
«Нет, нет, нет! Никто ничего не
нашел!» – успокаивал он сам себя.
Артефакт тихо-мирно лежит где-нибудь
под деревом и дожидается его – Брига, своего хозяина… своего
настоящего хозяина. Ведь это он нашел арт. Он достал его, вынес из
самой середины скопления аномалий. Арт только его и просто не может
быть чьим-то ещё!
И от этой мысли вдруг стало легко и
спокойно. Бриг даже улыбнулся. Дыхание постепенно
восстановилось.
«Только мой, – повторял он про себя. –
Только мой… мой…»
Незаметно для себя снова уснул и
проснулся лишь через несколько часов. Все ещё был день.
Самочувствие почти не улучшилось, и слабость по-прежнему ощущалась
во всем теле. Осмотр распухших ран подтвердил, что сломанный
артефакт уже не действовал, а темная паутина заражения запустила
свои нити на плечо. Бриг понимал, что если ничего не предпринять,
то вскоре ему настанет конец. До больницы с докторами и лекарствами
ему не добраться, поэтому единственным спасением был артефакт.
Значит, нужно найти его, и как можно скорее!
Памятуя об утренней слабости, Бриг сел
медленно и осторожно. Подождал, не проявится ли тошнота снова,
потом стал не спеша спускаться вниз. Оказавшись на земле, он
немного постоял, держась за ствол дерева. Трупы шипастых собак у
его ног вызывали смешанные чувства: радость, что твари мертвы, и
неодолимую тревогу за судьбу артефакта. Как не гнал он от себя
неприятные мысли, но беспокойство охватывало все
сильнее.
Перед тем как отправиться на поиски
арта, Бриг провел пальцами по исполосованной когтями мутантов коре.
Все-таки он оказался прав в своих предчувствиях: этой ночью ему
ничто не угрожало, пусть враги и подобрались так близко. Вот и
сейчас все будет хорошо!
Начал он с тщательного осмотра поляны.
Его слегка пошатывало, но он упрямо переставлял ноги. Убитого им
быка весьма основательно обглодали. Над растерзанным мутантом
вились мухи. Бриг нашел крепкую палку и, брезгливо сморщившись,
перевернул останки. Запах гниения окутал Брига облаком ржавчины.
Ему казалось, что вдохни он её, и разложение коснется его самого,
поселится внутри, начнет поедать органы, пока не превратит тело в
пустую оболочку. Воображение услужливо нарисовало ужасную картину,
а мысли тотчас вернулись к поразившей руку гангрене. Он сглотнул
подступивший к горлу комок, коснулся больного предплечья и с ещё
большим усердием продолжил поиски.