– Нет, – все так же обреченно сказал
Валера. – Он такую цену зарядил, что мне за пять лет не заработать!
Артефакт сейчас нужен. А у меня вот… все, что есть… нам с дядей на
обратную дорогу только.
Он сунул руку во внутренний карман и
доверчиво вынул небольшую пачку денег, сложенную из купюр разного
достоинства. Сержант бросил оценивающий взгляд и воровато посмотрел
по сторонам. Потом шагнул к Валере, накрыл деньги ладонью в кожаной
перчатке с обрезанными пальцами и хотел взять всю пачку.
– Но как же мы обратно?.. – Валера не
выпускал купюры.
Военный подался вперед и негромко
проговорил ледяным тоном:
– Как? Да мне плевать как! Найдешь не
один, а два артефакта… Или может, хочешь, сейчас с нами
пойти?
После этих слов деньги
беспрепятственно перекочевали в карман к сержанту.
– Так это что, твой дядя?
– Да, дядя Сер…
– Тихо! – оборвал его сержант. – В
Зоне имен не называют.
– Так вы нас отпустите? – поднялся
наконец на ноги Валера.
В этот момент военного вызвали по
рации. Голоса слышно не было, но сержант приложил пальцы к наушнику
и сказал:
– Гроза один на связи. Прием. Да.
Нарушение возле восьмой отметки. Два человека. – Потом выслушал
ответ, перевел взгляд на Валеру с Барсом и сказал невидимому
собеседнику: – Нет, преследование считаю нецелесообразным.
Нарушители уже далеко. Продолжаю патрулирование. Конец
связи.
Валера расплылся в искренней улыбке.
Барс едва верил, что все обошлось.
Сержант не ответил, махнул рукой своим
людям и сказал:
– Пошли, мужики.
– А оружие? – спросил Валера. – Оружие
оставите?
Барс поражался дерзости своего нового
знакомого.
– Чего? – фыркнул сержант. – Парни, вы
слышали этого дебила? Ты мне должен спасибо сказать, что я добрый
сегодня и отпускаю вас, а не оружие клянчить.
– Спасибо, – снова понурил голову
парень.
– Вот так-то. Ну все, валите отсюда и
на обратном пути лучше мне не попадайтесь. Хотя… – военный пожал
плечами, – если при хабаре будете, я от сувенира не
откажусь.
Патрульные дружно заржали.
– Когда пойдем назад, чтобы вас тут не
было.
Когда патруль скрылся за деревьями,
Барс, наконец, перевел дыхание. Валера смотрел на него с
торжествующей улыбкой. Ни тени печали на лице, ни следов от слез, а
ведь казалось, что они текли чуть ли не в три ручья.
– Эт что сейчас было? – спросил
Барс.
– Великая сила искусства! – ответил
Валера. – Я разве не говорил?