Потом Бриг увидел ЕГО… Черная фигура
посреди поляны, явно человеческая, с руками, ногами и головой, без
лица и одежды, походившая на окружающие деревья, но, в отличие от
них, не поглощающая свет, а источающая тьму. Первозданную,
мертвенно ледяную.
А ещё Бриг вдруг почувствовал взгляд…
взгляд несуществующих глаз. И понял, что Темный видит или скорее
чувствует его. Знает, что Бриг затаился в заброшенном доме, лежит
на драном матрасе в углу комнаты и спит. Уязвимый и беззащитный.
Сочащиеся тьмой руки поднялись, и из-под них во все стороны стала
расходиться кольцом безудержная, невидимая волна. Она корежила
деревья, вырывала их с корнями, уродовала, бросала обратно на
землю, которая вспучивалась новорожденными аномалиями. Животных,
пытавшихся убежать от нее, могучая и неведомая сила подхватывала,
подбрасывала в воздух, кружила и калечила, превращая в мерзких
мутантов. Бриг видел все это словно с высоты, паря над поляной, но
в то же время он находился и рядом с каждой изувеченной тварью.
Чувствовал их боль, их ужас и порождаемую всем этим ненависть.
Затем Темный указующе вытянул руку вперед. Повинуясь безмолвному
приказу, порожденные Темным создания устремились к Бригу. Не к тому
бесплотному духу, витающему во сне, а к настоящему, живому Бригу,
спящему на матрасе в пустой хибаре. С одной-единственной целью –
уничтожить…
* * *
Проснувшись, Бриг ещё долго лежал,
пытаясь осмыслить свои видения. Что это за существо, чье тело
соткано из тьмы, и какой же силой оно обладает, что превращает
зверей в мутантов и порождает аномалии? Как вообще такое возможно?
Зона – это последствия экологической катастрофы или ошибки научного
эксперимента… но в голове не укладывалось, что это может быть
творение одного… человека? Все в Бриге противилось этой мысли,
отторгало её.
«Да эта тварь и на человека-то не
походила», – мысленно убеждал он себя.
Самым же странным было то, что Бриг ни
капли не сомневался: все виденное им – реальность. Безумная,
фантасмагорическая, но реальность. Не сон!
Его усталый разум решил принять это
простое решение. Тогда становилось понятным практически все. И
нападение на лабораторию, и странная реакция мутантов по отношению
к Бригу. Оставалось неясным лишь одно: почему именно он? Почему
Темный объявил охоту на него?
Может, это отголоски прошлой жизни?
Если это так, то возмездие явно не равнозначно деянию. Ведь ему и
так уже пришлось поплатиться. Через пару месяцев после визита
Кремня, кто-то весьма влиятельный перекрыл ему доступ к контрабанде
из Зоны. Но людям, с которыми он вел дела, на все это было, мягко
говоря, плевать. Им требовались драгоценные артефакты. Ну, либо
вернуть вложения. Ни того, ни другого он предоставить не мог,
поэтому бизнесу пришел конец, дом пришлось продать практически за
бесценок и бежать. Скрываться в самых замшелых притонах и наконец
спрятаться там, где сложнее всего искать – в Зоне. Почти сразу и
подработка нашлась: в охране лаборатории, размещенной далеко за
Периметром. Место относительно спокойное, работа непыльная,
зарплата – вполне на уровне. И всё ведь было неплохо какое-то
время...