Вильям выдохнул, изгоняя из себя раздражение. Если оно прозвучит
в голосе, Азур или любой из его свиты может счесть это за
оскорбление. Было бы глупо впасть в немилость из-за подобной
мелочи.
Потому Вильям нацепил на лицо самую открытую и добрую улыбку из
своего арсенала, поклонился и отсалютовал бокалом вина:
— Встреча с вами — огромная честь для меня. Я искренне благодарю
вас за приглашение и позволение дождаться в этой зале. Прекрасная
обстановка и прекрасное общество, каждый момент в котором хочется
растянуть на всю жизнь.
— Садитесь, Вильям, лесть ни к чему, — Азур скинул капюшон, явив
всем золотые волосы, пронзительные янтарные глаза и горевшие
солнечным светом метки под ними. Иногда Вильяму казалось, что на
скулах Азура поблёскивает чешуя, но он тут же гнал наваждение.
Спящие уже доказали: как бы человека ни меняла магия, он оставался
человеком.
— Надеюсь, вы достаточно отдохнули с дороги? — тем временем
продолжил Азур. Его голос лился мягким шёлком, гипнотизировал и
обманчиво расслаблял. — От Токио в Лондон путь неблизкий.
— Разумеется, господин. В этой резиденции, мне кажется,
невозможно не отдохнуть.
— Тогда сразу перейдём к делу. Я должен похвалить вас и вашу
команду: вы предоставили достаточно информации. Несмотря на отказ
этого мальчика… Сато Юки, верно? сотрудничать с медиками, его
прогресс идёт быстро, и он быстро растёт. Местами непредсказуемо.
Система показывает данные, отличные от наших предварительных
расчётов. Впрочем, они лучше и это радует. Несмотря на множество,
прямо скажем, отвратительных прогнозов… вы действительно закончили
программу подготовки за выделенное время. Я это ценю. Мы все это
ценим. И, конечно, ваш труд будет дополнительно оплачен.
Вильям улыбнулся и отсалютовал ещё раз. Азур был щедр на премии,
если его устраивала работа.
— С другой стороны, я не могу не отметить: ваше новое
предложение выглядит опрометчивым и даже наглым. Оно разочаровывает
меня, Вильям. Вы ведь давно не дитё. Вы знаете структуру и знаете,
как нам важны спящие. Особенно этот.
Азур покачал головой, щёлкнул пальцами. От одной из стен отлип
лакей, буквально возник рядом с подносом в руках: на столике
появился второй бокал вина и закуска из тщательно подобранных
сортов сыра.
— Я понимаю, Вильям, какова ваша цель. Мальчик два-ноль слишком
долго считался «бракованным», вы теряли репутацию, вы терпели
насмешки. Стоически терпели и с честью выдержали. Я нисколько не
стремлюсь обесценить важность репутации японского отделения. Но вот
так сразу? Идти на зачистку Токийских врат? Уж вряд ли вы забыли
про аномалию. И вряд ли вы забыли про огромные потери, которыми
закончились предыдущие рейды. Ваше отделение ослаблено и так. Вы
гоните коней в пропасть… И! — Азур поднял палец. Вильям в очередной
раз сглотнул, запил страх остатками вина. Эти янтарные глаза легко
превращались в огненные, испепеляли душу. Смотреть в них,
сдерживать дрожь, было сложно. Дыхание невольно участилось, по
виску мерзко скользила капля пота.