- Тяжёлые ещё и потому, что не все торопятся в срок отдавать свои долги, – прибавил Табия, бросив на своего спутника красноречивый взгляд.
- Так ведь долги-то с процентами, – осторожно заметил тот, искоса поглядывая на бывшего тамкара, ныне одного из самых известных в Аккаде ростовщиков.
Землевладелец Залилум, самый влиятельный человек в алу Поющие Колосья, знал, что его приятель Табия приехал в этот затерянный уголок страны не только для того, чтобы поохотиться на уток. Пришло время собрать старые долги: Залилум задолжал Табии ещё до ассирийского нашествия, и теперь ростовщик счёл уместным напомнить забывчивому землевладельцу об этих векселях.
- У тебя, мой друг, проценты скоро будут таковы, что в придачу к каждому сиклю серебра нужно будет дать по два сара* твоего сезамового поля, – сердито отозвался Табия на замечание Залилума.
- Помилуй, добрейший! – испуганно воскликнул тот. – Что ты такое говоришь? Разорения моего жаждешь? Клянусь Ададом*, что ещё до первого дождя отдам тебе все долги! Можешь в этом не сомневаться!
Табия поднял голову – в небе не было ни облачка – и нахмурился.
Какое-то время ехали молча.
- Жаль, с охотой не повезло, – снова заговорил Табия, – ведь я рассчитывал на обильную добычу.
- Сегодня как назло все утки разлетелись, будто кто спугнул, – поддакнул Залилум извиняющимся тоном – словно вина за неудачную охоту лежала на нём. Втайне же он радовался, что ростовщик отвлёкся от неприятного для него разговора о долгах и процентах.
А чтобы гость до конца своего пребывания в его доме и вовсе позабыл, для чего приехал, Залилум принялся рассказывать о праздничном ужине, который ждал их по возвращении. Табия слушал, не перебивая, и Залилум усмотрел в том добрый знак. Довольный собой, землевладелец улыбнулся в бороду и, лукаво сощурив глаза, взглянул на своего притихшего спутника. Табия напряжённо всматривался вдаль, и тут только Залилум понял, что все его старания были напрасны – ни одно слово из его длинной цветистой речи не дошло до слуха ростовщика.
Причиной же тому была, как догадался Залилум, проследив за взглядом Табии, фигурка бегущей по лугу девочки.
Всадники натянули поводья.
Девочка бежала им навстречу, но не видела их. Рои бабочек взлетали над ней и вновь опускались к мелким луговым цветам, которые осыпали босые ножки девочки своими трепетными лепестками.