- Ты останешься с болотным народом столько, сколько пожелает богиня Намму, в чей храм мы сейчас войдём, – отозвался голубоглазый человек и легонько подтолкнул девочку к хижине.
По углам горело несколько факелов, чадил большой масляный светильник возле самого алтаря из чёрного камня. Колеблющееся пламя светильника отбрасывало блики на изваяние богини, возвышавшееся над жертвенником.
Это было изображение нагой женщины из терракоты: длинные, плотно сжатые ноги; неестественно тонкая, хрупкая фигура; надплечники с отростками в виде шипов; конической формы груди; сжатые в локтях руки с соединёнными на животе ладонями. Узкий, как будто прорезанный в глине рот и раскосые глаза без век на плоской вытянутой головке, лишённой носа, напоминали скорее ящера, чем человеческое существо.
Волнение участило дыхание Ану-син: никогда прежде ей не приходилось видеть столь необычный облик божества. В памяти всплыл лишь ящер, с которым ей пришлось столкнуться однажды на берегу реки, и ещё – слова матери о Красном драконе. Так, может, эта богиня и есть дракон?
Шимегу остановился и обернулся к Ану-син. Девочка замерла. Латрак ободряюще улыбнулся и, взяв её за руку, подвёл к алтарю.
- Эта богиня – Мать драконов? – спросила его Ану-син.
- Это Мать, давшая жизнь прабогам, всем земным и небесным созданиям, – ответил Латрак.
Внезапно, как будто из стены, вышла женщина – такая же тонкая в талии, как изваяние богини, и также с открытой грудью с тёмными ореолами сосков. Не молодая и не старая, не красавица и не уродина. Служительница богини – без возраста, без запоминающегося лика.
- Сними с себя одежду, – приказала она Ану-син.
Девочка повиновалась, хотя присутствие мужчин смущало её.
- Теперь подойди ко мне! – Стоя посреди хижины, жрица призывала Ану-син взмахом руки.
Девочка устремилась к ней – и вдруг остановилась, замерев от страха.
Она не верила своим глазам! Вместо хижины из тростника она очутилась в зале, каменным колодцем поднимавшемся в звёздное ночное небо. Ослепительно-яркие лучи исходили от небесных светил, которые как будто кружили в нескончаемом хороводе. Откуда-то подул ветер и загасил пламя факелов, бросавших красные блики на черноту стен. Ану-син сделала несколько осторожных шагов к поджидавшей её жрице, но неожиданно на неё сверху обрушилась мощная волна воды. Ошеломлённая девочка зажмурилась и вжала голову в плечи, прикрывая её руками. Когда же она открыла глаза, то с удивлением снова увидела себя в хижине.