Компоненты среды имеют характеристики, среди которых имеет значение один из важнейших принципов – их ограниченность, поэтому компоненты возможно подразделить на:
1) исчерпаемые, в том числе невозобновимые и возобновимые;
2) неисчерпаемые.
Невозобновимые компоненты определяются конечностью запасов компонентов в составе окружающей среды, когда их восполнение для практического использования невозможно (металлы, энергоресурсы – нефть, уголь, газ и ряд полезных ископаемых). В настоящее время отсутствуют существенные условия, в которых они образовывались, а также скорость их образования неизмеримо медленнее, чем интенсивность расходования их обществом. Это, например, такие наименования компонентов, как нефть, каменный уголь и иные полезные ископаемые.
Ограниченность возобновления компонентов в исторической перспективе реально или потенциально способствует ограничению их предложения на рынке. Это детерминирует их перераспределение. При этом любое перераспределение невозобновимых ресурсов-компонентов снижает эффективность первоначального их распределения[8].
Возобновимые компоненты – древесина, животные, растительность, почва, водные ресурсы (подземные воды), но только при условии сохранения необходимых для этого условий. Однако нарушение соответствующих темпов расходования и воспроизводства ведет к их истощению и, возможно, к окончательному исчезновению.
Потребность в эффективном использовании компонентов в современных условиях рыночного способа хозяйствования увеличивается по мере ограниченности их наличия в природе или предложения. Для более эффективного их распределения, использования и учета интересов будущих поколений осуществляются мероприятия по резервированию отдельных наименований как в естественной форме – природных объектов (водохранилищ, подземных хранилищ вод, маточных лесов и др.), так и в уже добытой и переработанной форме (для энергоресурсов), а также их пополнение.
Историческое развитие потребления природных ресурсов человечеством шло от использования возобновимых (охота, земледелие, скотоводство и др.) к использованию невозобновимых (исчерпаемых) компонентов. В настоящее время в процесс освоения все шире вовлекаются неисчерпаемые компоненты, с которыми связаны основные надежды на дальнейшее развитие человечества.