Наиболее общее экологическое значение имеют три функции почв:
– как среда обитания растений, животных и микроорганизмов;
– как связующее звено геологического и биологического круговорота веществ на земной суше;
– биологическая продуктивность (плодородие) почв.
Почва является самостоятельным природным объектом, подлежащим охране как важный вид компонента окружающей среды. Сохранение почв при осуществлении хозяйственной и иной деятельности имеет важное экологическое и экономическое значение для общества.
Лесные ресурсы. Россия обладает колоссальными запасами леса, которые занимают около 70 % ее территории. Россия на первом месте в мире по объему мировых запасов леса – около 22 %, около 25 % – мирового запаса девственных лесов. Более того, лес – это один из немногих возобновляемых ресурсов. Площадь лесопокрытых земель составляет 770,6 млн га [23]. Лесные богатства сосредоточены в основном в восточных районах страны, в лесах Сибири и Дальнего Востока, однако вследствие их удаленности эксплуатируются гораздо сильнее леса европейской части России, особенно бассейнов Северной Двины, Печоры, верховьев Камы.
В стандарте отрасли [24] устанавливаются термины и определения в области лесоводства, обязательные для применения во всех видах документации и литературы, входящих в сферу действия стандартизации или использующих результаты этой деятельности. Этот стандарт на сегодняшний день содержит единственное легальное определение леса. Под лесом понимается целостная совокупность лесных древесных и иных растений, земли, животных, микроорганизмов и других природных компонентов, находящихся во взаимосвязи с внутренней и с внешней средой (п. 3.1.3).
Для человечества в целом одинаково важны все три роли леса – экологическая, экономическая и социальная. Приоритетом лесов является норма их экологического (в том числе и природоресурсного) назначения, т. е. участие лесов в биосферных процессах.
Использование, охрана, защита, воспроизводство лесов осуществляются исходя из понятия о лесе как об экологической системе или как о природном ресурсе. Леса России выполняют важнейшие защитные, водоохранные и климаторегулирующие функции, играют ключевую роль в сохранении биоразнообразия и поддержании других биосферных функций планеты. Леса помогают регулировать содержание углекислого газа в атмосфере Земли, а значит, и смягчать последствия выбросов парниковых газов, связанных с деятельностью человека. Также значима роль лесов в сохранении водного баланса территорий и предотвращении засух. Леса – это кругооборот воды, кислорода, азота и углерода, поскольку леса являются средоточием фотосинтезирующих растений, которые поглощают углекислый газ и воду, производя органическое вещество (фитомассу), кислород и водяные пары. Лес – это гигантский природный насос, обеспечивающий возврат влаги, выпадающей в виде дождей и росы в атмосферу (т. е. повторное использование влаги, приносимой на континенты с поверхности океанов, и более эффективный перенос этой влаги в глубь континентов). Леса частично возвращают выпавшие осадки в атмосферу, отчего многие районы нашей страны не засушливы и поэтому пригодны для комфортной жизни человека, животных и самого леса