И чтобы жизнь мёдом не казалась, своё «фи» надеждам на успех
сказало командование 24-й армии. И если с командирами среднего
звена, слабость которых и в предвоенные годы, без огромных потерь,
была бичом РККА. всё более-менее понятно, то командарм тоже не
проявил чудеса полководческого гения. Получив от агентурной
разведки сведения о том, что немцы только и заняты тем, что ждут
удара, и при первых же залпах покинут первую траншею, Галанин
решил... ничего в плане не менять.
В результате, большая часть выстрелов артподготовки ушла в
никуда, а двинувшуюся вперёд пехоту прижал к земле ураганный огонь
со стороны почти невредимых фрицев. Оставшись в гордом одиночестве,
танкисты уже ничего не могли сделать, кроме как терять людей и
технику. Только на минах подорвался каждый восьмой танк корпуса.
После такого фиаско советских коллег, ничто не могло помешать пяти
дивизиям Вермахта уйти из Задонщины к Сталинграду, что они и
сделали, значительно укрепив оборону котла.
Тем временем, Люфтваффе раскручивало маховик «воздушного моста».
Да, аэродромно-небесным путём пока доставлялось едва ли пара сотен
тонн грузов в день, при минимальных потребностях 6-й армии в триста
(трактористы, молчать). Однако они хотя бы не позволяли ей
разложиться на известные субстанции слишком быстро.
Таким образом, перспективы быстрого разгрома воинства Паулюса
становились всё более туманными. Но вскоре поводов для головной
боли у Ставки стало больше...
Ещё за пару дней до того, как за спинами 284 тысяч солдат «Оси»
замкнулось кольцо окружения, была создана Группа армий «Дон».
Возглавил её Эрих фон Левински Манштейн, один из лучших
оперативных умов всея Третьего Рейха. Перед ним стояла задача
залатать образовавшуюся во фронте брешь и снять блокаду с армии
Паулюса.
Формально, Манштейну подчинялись две армии и столько же
армейских групп. Внушительные ли это силы? Да как бы ни так! Первой
армией была пока ещё не разгромленная 6-я, а второй — уже изрядно
побитая 3-я румынская.
Для прорубания коридора оставались группы. Главный удар наносил
Гот, он должен был двигаться к Сталинграду с юга, из района
Котельниково. Специально для этой цели с Кавказа вывели штаб 57-го
танкового корпуса и 23-ю панцердивизию. Она располагала
внушительным парком техники, целых 48 боеготовых машин. Также в
подчинение корпуса перешли две дивизии румынской кавалерии. «Силы,
мягко говоря, не достаточные для выполнения поставленных задач, не
так ли?» — спросите вы меня. И будете правы, но лишь частично, а
всё потому, что я пока не упомянул о главном герое развернувшейся
драмы. Встречайте, великая и ужасная 6-я танковая дивизия!