2-ю гвардейскую армию, которая долна была громить Сталинградский
котёл отправили защищать его периметр. Но, как это обычно бывает, в
тылу начался форменный бардак. Оказалось, что армии для
передислокации требуется на полтора десятка эшелонов больше, а
скорость их разгрузки на станциях прибытия гораздо ниже
необходимой, а связь с выгрузившимися частями тоже оставляет желать
лучшего. Короче, до того, как гвардия соберётся с силами и будет
готова грамотно объяснить, почему сухопутные коридоры к окружённым
— это игрушка дьявола, ежжи, ёщё нужно было выиграть время. В
противном случае жертвы многих тысяч людей в течение предшествующих
пяти месяцев ада оказались бы пущены насмарку.
На отражение контрудара было брошено всё, что могло ездить и
стрелять, и не обязательно вместе. Так, в бой пошли огнемётные КВ-8
и даже кав. дивизия на верблюдах. Но не жителями пустынь едины были
советские войска. Решающую роль в обороне посреди степени сыграл
4-й мехкорпус. По своему составу он мало походил на
монструозных«гигантов», сгинувших горячим летом предыдущего года.
На 1 декабря корпус насчитывал всего лишь 12 тыс. человек, 79 Т-34
и 77 Т-70, из которых исправны были 44 и 50 танков,
соответственнно.
Комкор Вольский был смелым малым, а потому сразу решил, что
лучшая защита — это нападение. Бригада мотострелков отправилась в
рейд по тылам немецких соединений, вынуждая тех дробить силы на
гонки по заснеженным равнинам. А пока противник был отвлечён на эту
игру в кошки-мышки, утром 14 декабря оставшиеся силы корпуса,
подкреплённые ещё парочкой отдельных танковых бригад, ворвались в
Верхне-Кумский, к вечеру оборона хуторка рассыпалась. 6-я танковая
откатилась за Аксай, но прекращать борьбу не собиралась.
Вплоть до 17 декабря немцы атаковали столь же отчаянно, сколько
и неудачно. Но тут с Кавказа прибыла 17-я панцердивизия. Тёплый
воздух и ураганный огонь уже сократили её до 3000 человек и 47
боеспособных танков. Но в этом сражении немногих и таких сил было
достаточно для серьёзного изменения обстановки. 17-я танковая
атаковала правый фланг мехкорпуса, 6-я танковая продолжила таранить
его в лоб, а 23-я дивизия принялась обходить его слева. Отразить
такой удар 4-й мехкорпус, уже успевший потерять почти половину
личного состава и техники, разумеется, не мог, но сумел
продержаться ещё 2 дня, прежде чем начать отход.