—Что?! Сестра, ты же понимаешь, что
это твой единственный шанс? После случившегося у тебя не будет
никаких шансов достойно выйти замуж, а герцог согласен был на…
—В обмен на разрыв отношений с тобой.
Нет, Рони, отец всегда говорил, что семья должна держаться вместе.
Что бы ни случилось, но мы вместе либо прорвёмся, либо…
Мальчик снова печально вздохнул.
—Ты же понимаешь, что как бы
император ни благоволил к нашему отцу, но он ничего не сможет
сделать, не рассорившись с остальными дворянами?
Девушка промолчала, только сжала
подол платья в кулаках. От ответа её спас глашатай, который вошёл
во вдруг распахнувшиеся двери.
—Его Величество император Арвийской
империи Юлиус Первый! — возвестил он и отступил в сторону.
Император, однако, ожидать окончания
речи не стал и вошёл следом сразу после первого слова глашатая.
Замер у того за спиной и морщился, пока слушал объявление. Все
знали нелюбовь императора к таким торжественным моментам, но пока
он проигрывал сложившимся традициям. Выказывал всё, что о них
думает, только таким вот манером. Все об этом знали и все делали
вид, что ничего необычного не происходит.
Дождавшись окончания представления,
император кивнул всем разом и зашагал между встречающими к хозяину
дома, который дожидался своего повелителя примерно в середине
зала.
—Ваше Величество, как я рад вас
видеть, — с поклоном проговорил герцог, делая шаг навстречу…
—Нам пора, — прошептала девушка и,
ухватив брата за многострадальную руку, потащила его из угла к
проходу. Люди недовольно оглядывались. Но, заметив, кто пробирается
вперёд, замолкали и с недоумением глядели вслед подросткам. У
многих на лицах застывал вопрос: неужто осмелятся?
Наконец им удалось пробраться к
проходу. Заметивший их телохранитель императора, шагавший чуть
позади повелителя, на всякий случай положил руку на эфес меча, но
больше ничем возникшего напряжения не выдал.
—Ваше Величество! — звонко
воскликнула девушка, выходя в проход и опускаясь сначала на колени,
а потом полностью распласталась на полу – высшая форма почтения и
покорности, практически уже вышедшая из употребления в империи лет
этак сто пятьдесят назад. — Разрешите обратиться с просьбой… Вы
даровали такую привилегию моему отцу.
Мальчик, в отличие от сестры,
пластаться на полу не стал, просто опустился на одно колено рядом,
низко опустив голову.