Император нахмурился и глянул на
герцога, который досадливо морщился, но молчал раз нет прямого
вопроса от повелителя.
Его Величество молча взирал на
подростков, явно пытаясь что-то вспомнить.
—Даровал? — Тут его лицо разгладилось
– вспомнил. — Верольда Вестерхауз, дочь графа Стархазского и… его
сын Рониальд Вестерхауз?
—Совершенно верно, Ваше
Величество.
—Гм… вот что, девочка, поднимись-ка с
пола, нечего полы платьем подметать, не люблю этого…
—Ваше Величество, прошу выслушать, —
даже не сделав попытки подняться, пробормотала девушка.
—Я сказал поднимись. Раз даровал
право высказать просьбу, я вас выслушаю, но я хочу видеть лицо
того, с кем разговариваю.
Верольда поднялась и поклонилась.
—Ваше Величество…
—Слышал о произошедшем с вашим отцом,
— император глянул исподлобья на подростков. — Ты ведь просить за
него собралась?
—Ваше Величество, наш отец не
виновен! — в отчаянии воскликнула она, хватившись за подол платья.
— Он не мог убить графа Сторна! Они же были как братья!
—Но тем не менее его застали с
окровавленным ножом в руках у тела графа…
—Отец говорил, что не делал этого, и
я ему верю!
—Верю… — император нахмурился. — Верю
– не верю… игра получается. Я тоже во многое верю, но не всегда моя
вера оказывается правдой. — Император поднял правую руку ладонью
вверх. — Тут твоя вера. — Потом поднял левую руку также ладонью
вверх. — Тут факты и недовольство людей таким поступком вашего
отца. — Он изобразил качели весов. — Что же перевешивает, —
задумчиво проговорил он, не отводя взгляда от лица девушки.
Некоторые, не слишком умные, гости угодливо засмеялись, но тут же
осеклись, стоило императору посмотреть в их сторону.
—Он не мог, — отчаянно проговорила
девушка, явно борясь со слезами.
Император молчал.
—Твой отец, — наконец, заговорил он,
— в своё время оказал мне поддержку восемнадцать лет назад. Не могу
сказать, что без него у меня не получилось бы удержать трон, но
услуги я не забываю. Тем не менее я не могу помиловать человека,
обвиняемого в убийстве своего лучшего друга из-за женщины…
—Это враньё, Ваше Величество! —
яростно взвилась Верольда. — Я не знаю, откуда пошли слухи, что
отец ухаживает за женой графа Сторна! Наша мать умерла только год
назад… я видела, как отец переживал ее смерть… он до сих пор не
пришёл в себя до конца, только начал оживать.