Наван движением подбородка включил рацию. Нужно сообщить жене,
что с ним всё в порядке. Просто на всякий случай. Вот уже и скала
показалась, а в ней – схрон. Ещё пару минут!
– Исель! У меня всё в по… – успел прошептать Наван, когда космос
сошёл на грунт единой холодной волной.
Замолчала рация, перемёрзли провода электрообогрева, умерла
литиевая батарея, замёрзла кровь. Только лыжи ещё какое-то время
скользили по инерции, а потом Наван стойким оловянным солдатиком
рухнул лицом в снег.
Кошка безумствовала. Сначала она опять забилась под кровать,
потом выбралась и полезла прятаться в ящик с бельём, который Наван
как всегда забыл запереть. Белья ей показалось мало, и она стянула
с дивана плед, долго возила его по полу, пока не затащила поверх
белья и не утрамбовала там. Видимо, её гормональные часы сломались:
Мегью на старости лет решила, что беременна, и начала готовить себе
гнездо.
Исель вздохнула. С роботами тоже творилось что-то малопонятное.
Атомные роботы – громоздки, но сверхнадёжны. Что могло нарушить
связь с обоими сразу?
Камеры! А отчего же камеры не покажут ей роботов? Почему бы не
переключить пару камер из режима сна в режим левитации и не
отправить по туннелю на поиски?
Жалко батарей питания. Запас их не так велик, как хотелось бы, а
в условиях здешней зимы они быстро выходят из строя… Но ведь и
ситуация – явно из ряда вон!
Исель послала запрос и подняла в воздух сразу две камеры. Они
заметались в снежном туннеле, пока она не догадалась задать им
стандартную программу поиска, но с учётом помех от вездесущих
веток. И камеры медленно, но верно поползли: одна по туннелю к
жилому модулю, другая – в облёт камней.
Исель увидела, что камера №2 успешно завершила облёт камней, но
роботов не нашла.
– Ещё раз! – приказала она. – Замедлить планирование. Круговой
обзор!
Внизу что-то блеснуло… На снегу?
– Камера №2 – ниже!
Что же это блестит? Похоже на ртуть…
Но откуда вдруг ртуть? Почему?
Исель вернула и вторую камеру, пытаясь с разных углов
разглядеть, что за лужа натекла возле камней. Огромная блестящая
лужа, слегка выпуклая, похожая на разлитую ртуть.
Рискнуть взять пробы?
Исель приказала одной из камер зависнуть максимально низко и
выпустить щуп.
Ой!
Изображение задёргалось, «ртутная» поверхность заволновалась, и
камера… Камера буквально вскипела в воздухе, каплей рухнув в
жидкость!