Двадцать минут блужданий по залу, за которые я успел опрокинуть
несколько чаш с хмельным, я посчитал достаточным временем. Всё
равно в глазах присутствующих я был не более чем парией —
наследник, лишенный своего титула, без сильной поддержки в лице
кого-то из Старейшин и даже не обладающий магическим даром... Таких
нигде не любят. Более того таких презирают. Ведь кто бы что ни
думал, но высшее общество состоит из хищников, и слабость здесь не
прощается. А в их глазах я был именно что слаб. Что меня на данный
момент пусть и бесило, но в целом устраивало — рано показывать из
какого я теста. Мир ещё не раз услышит моё имя в будущем, но пока
следует напялить шкуру лиса, а уж драконом побывать успею
позже.
В большинстве своем я ловил на себе жалостливые и слегка
презрительные взгляды. Ясно было, что на мне давно и окончательно
поставили крест. Некоторые из присутствующих, особенно из числа
младшего поколения, провожали меня ухмылками... Дураки. Желай я
того, я бы, пожалуй, любого из присутствующих малолеток втоптал бы
в грязь без особых усилий, а иногда молодое, наполненное гормонами
тело так и требовало дать кому-нибудь в рожу.
— Братец! — окликнул меня довольный голос. — Что ж ты пьёшь в
одиночестве? Сегодня слишком хороший день, чтобы прозябать одному!
Иди к нам!
Ну, наконец-то! Я уж думал, что придётся самому начинать свару,
даже несколько забеспокоился — неужто мой кузен мозгами обзавёлся?
Но нет, судя по лучащейся самодовольством физиономии всё по
старому: Владимир Шуйский во всей красе его наглости,
самоуверенности и самовлюбленности.
— С уд-довольствием, — с заиканием ответил я, показывая своё
опьянение и вскинул чашу. — За Леонида Шуйского!
Братцу и его компании пришлось выпить — не поддержать такой тост
было нельзя. Чуть скривившись, презрительно глядящие на меня
подростки приложились к алкоголю. Сделав немалый глоток, я подошел
к ним. Итак, кто тут у нас?
Андрей Смирнов, невысокий широкоплечий паренёк примерно моего
возраста, второй сын главы Рода Смирновых. Алёна Годунова, рыжая и
невысокая девушка с россыпью бледных веснушек на личике, лишь
украшавших девушку, Антон Звягинцев и Василий Дружинин — компания
молодых людей тут подобралась знатная. Знатнейшие фамилии Империи,
идущие сразу за Родом Романовых, правящего нынешним государством,
вот кем они были. А также некогда моими не сказать, что друзьями,
но добрыми приятелями точно — наши Рода были союзны друг другу, так
что и дети высокопоставленных членов этих семейств проводили друг с
другом немало времени. Считалось, что созданные ещё в детстве
дружеские связи сильнее укрепляют подобные союзы. И в этом была
своя логика...